1629年，袁崇焕命人捆缚毛文龙，脱去他的官服，对其大吼道：＂皇帝赐我尚方宝剑，就是为此诛杀你这逆贼。＂ 明朝末年，辽东成为中原与满族新兴势力之间的主战场。从努尔哈赤建立后金，到皇太极继位扩张，明朝在东北的统治面临前所未有的挑战。 崇祯帝继位之初，正值皇太极刚刚接替努尔哈赤成为后金统治者的时期。两位新君主都急于证明自己的能力，崇祯期望扭转明朝积弱的局面，而皇太极则渴望延续努尔哈赤的扩张势头。双方在辽东的对抗，也是两位年轻君主意志的较量。 毛文龙最初在名将李成梁手下效力，后来又在熊廷弼麾下任职。他于1621年取得镇江大捷，俘获了佟养真一家，这一战役奠定了他的军事威望。他的名声令后金闻风丧胆，尤其是他将驻地大鹿岛改名为＂皮岛＂，取＂皮之不存，毛将焉附＂之意。 毛文龙出身平民，却具备非凡的军事天赋和组织能力。他接纳了大量流亡到辽东沿海的汉族难民，将这些无家可归的人们编入自己的部队。这些人对毛文龙极为忠诚，因为在乱世中，他给了他们生存的希望和依靠。＂毛家军＂以其特殊的凝聚力和战斗精神闻名，成为东江镇的核心力量。 东江镇的作战方式独树一帜，灵活运用海上机动优势，不断袭扰后金的海岸线和后方补给线。1623年，当努尔哈赤挥师进攻山海关时，毛文龙率军直捣黄龙，一举攻破后金三大要寨，让努尔哈赤元气大伤，不得不放弃对山海关的进攻。 相比毛文龙的机动作战，袁崇焕采取了完全不同的防御策略。他坚信＂重兵固守＂的理念，在宁远城构筑了坚不可摧的防御工事，并部署了先进的红夷大炮。1626年，在宁远保卫战中，袁崇焕手下大将祖大寿开炮击中努尔哈赤，导致后者不久病逝。 明末的党争日益激烈，东林党与以魏忠贤为首的阉党之间的斗争，从朝廷蔓延到了边疆军中。魏忠贤仗着宠信掌握了朝廷大权，打压东林党人，提拔自己的亲信。毛文龙得到了魏忠贤党羽崔呈秀和温体仁的赏识和支持，甚至在皮岛为魏忠贤立生祠，表达忠心。 崇祯继位后，力图肃清魏忠贤的影响，扶持东林党人执政。随着党争的深入，军事将领不得不在战场之外，还要应对朝廷派系的明争暗斗。这种内耗最终导致了悲剧的发生，两颗将星先后陨落。 袁崇焕与毛文龙虽共同抗击后金，但他们的军事思想与战略理念存在根本差异。据记载，在崇祯初年，两人曾在宁远城有过一次非公开的会晤。袁崇焕主张集中兵力守住关键要塞，以固若金汤的防御和红夷大炮阻挡后金骑兵；而毛文龙则坚持海上游击战术，认为应消耗敌军力量，切断其后勤补给。 不久后，两人又因军饷分配问题有过一次秘密会面。朝廷拨付给辽东的军饷有限，袁崇焕认为应优先保障宁远等陆上要塞的守备力量，而毛文龙则坚持东江镇的海上机动作战需要更多粮草供应。争执中，毛文龙暗示自己仍与魏忠贤旧党保持联系，这让袁崇焕警觉起来。 当时的政治形势已从明面上的党争转入暗处。魏忠贤虽已被废，但其余党仍在朝中潜伏。毛文龙作为阉党旧部，成为了袁崇焕眼中的政治威胁。加之两人对战略的分歧，袁崇焕逐渐将毛文龙视为自己在辽东统一指挥的障碍。 1629年夏，辽东局势紧张。袁崇焕制订了一个周密计划，以检阅兵马为由前往皮岛。7月24日，他携带＂圣旨＂抵达，实际上这道圣旨并未得到崇祯皇帝正式授权。在抵达皮岛后，袁崇焕邀请毛文龙观看士兵骑马射箭的军事表演，这是一个精心设计的陷阱。 当毛文龙全神贯注观看表演时，袁崇焕突然下令左右将其捆缚。面对被制服的毛文龙，袁崇焕命人脱去他的官服，对其厉声呵斥：＂皇帝赐我尚方宝剑，就是为此诛杀你这逆贼。＂随后，袁崇焕宣读了毛文龙的十二条罪状，包括冒领军饷、杀降请功、军纪混乱，以及在皮岛为魏忠贤立生祠等。不容毛文龙申辩，袁崇焕当即下令将其斩首。 更为荒诞的是，次日袁崇焕竟带着酒肉祭品前往毛文龙墓前，表示昨日之举是公事公办，今日祭奠是念及两人之情谊，语毕还落下泪来。 毛文龙被杀后，皮岛守军群龙无首，一片混乱。许多将士因恐惧遭到同样命运而四散逃亡，原本严密的东江防线出现了致命漏洞。这一变故打破了熊廷弼和孙承宗原本设计的合围后金的战略部署，使皇太极得以腾出手来专心对付明朝内陆防线。 皮岛的军事价值无可替代。毛文龙在位时，后金不敢轻易西进，因为担心后方遭到袭扰。如今东江镇威慑力大减，皇太极如释重负，很快发动了对明朝的全面进攻。 袁崇焕的得意没能持续太久。魏忠贤的余党看准机会，开始反击。他们一方面散布袁崇焕通敌卖国的谣言，另一方面抓住＂擅斩岛帅＂这一铁证不放。雪上加霜的是，皇太极精心策划了一场欺骗行动，让一名被俘太监＂偶然＂听到假扮的袁崇焕与皇太极的密谈，然后故意放其返回明朝，向崇祯报告袁崇焕的＂叛国＂行为。
