《是时候打造数字化百系列了》
美国空军在第六代有人战斗机的研发竞赛中正落后于中国。如果失败，美国空军将在质量上被中方超越。因此，美国空军需要重启“数字化百系列”，采用以流程为中心的迭代采购策略，以加速战机的研发和部署，增强应对威胁的能力，同时吸引新企业进入战术飞机工业市场。
美国空军已经花费十年时间规划第六代有人战斗机，但由于领导层不同的战略方向，至今未能采购任何一架。而与此同时，中国在该领域的进展显著。
2015年，美国国防部宣布将开发第六代有人战斗机。2020年，空军宣布成功试飞了一架全尺寸验证机，并提出“数字化百系列”理念，希望借鉴1950年代的战机研发模式，通过频繁迭代推动技术发展。然而，2022年，空军部长肯德尔放弃该计划，转而强调自主作战飞机的研发。到了2023年底，美国空军仍未确定最终的采购方案，而中国已经展示了两款新的战斗机。
尽管部分科技界人士认为战斗机将完全依赖AI，但目前AI尚不足以完全取代有人驾驶战机。乌克兰和以色列的实战经验表明，有人战机仍是战场上不可或缺的力量。
虽然美军正在测试AI控制的无人战机，但这些技术仍处于初级阶段。例如，当前测试的X-62A和XQ-58仍然存在许多决策和执行能力上的缺陷。而且，历史经验表明，AI系统容易被对手开发的对抗措施所干扰。因此，在战斗机完全依赖AI之前，人类驾驶员仍将发挥关键作用。
传统的产品导向采购模式要求先制定详细的战机需求，再让制造商按要求生产。这种模式往往周期过长，导致技术落后。而“数字化百系列”则采用流程导向采购方式：
〓先定义战场需求，而非具体性能指标。
〓让企业提出创新设计，而非仅仅满足预设要求。
〓采用竞争机制，小批量采购新型战机，并快速迭代升级。
这种模式的唯一缺点是单位成本较高，但整体研发成本却更低，且能确保美军始终拥有最先进的战机。此外，该模式还能吸引更多企业参与，提高整个国防工业的活力。
美军需要避免对单一技术的过度依赖，正如当年F-117被击落后才意识到电子战机的重要性。未来的空战需要结合有人战机和自主无人机，而非二者取其一。
美国空军的决策者需要勇敢革新，重新启用“数字化百系列”，以确保美军能够快速适应战场变化。如果继续沿用传统采购模式，美国可能在战术战机领域被中国超越。因此，美军必须重新调整战略，加大投入，以确保自身的技术领先地位。
作者Ben McNally 是国防技术行业的顾问。他曾在国防创新部门工作，帮助初创企业和小企业赢得数百万美元的政府合同，并在德克萨斯州奥斯汀的资本工厂领导国防创新中心的活动、计划和外联工作。
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看履历是个老掮客，不知道接下来鼓吹NGAD的还有哪些人物。
