1970年的一天，在一场十万人公审大会上，一个书生模样的男青年被押上了断头台，他就是曾在北大就读的高考状元沈元。一声枪响过后，沈元的人生永远定格在了32岁，他满腔的理想壮志也在那一刻彻底宣告破灭。 提及沈元这个名字，至今还让很多人感到扼腕叹息，因为他曾是我国历史研究领域冉冉升起的明日之星。沈元是1955年全国高考状元，之后进入北大历史系学习深造，他在历史研究方面展现出了惊人的才华，他的学术文章得到了翦伯赞、范文澜等历史名家的高度评价。 然而，由于在图书馆私自翻译一篇国外的报道，并表达了自己的独立思考，沈元的大好前程戛然而止。他先是被学校开除学籍，后来又被下放到水库和煤矿劳动改造，每天高强度的体力活让这个一介书生不堪重负。因为患上了严重的肝病，沈元被特批回到学校，帮助导师做一些历史研究工作。 就在沈元对人生重燃希望的时候，文革风暴彻底将他推入了命运的深渊，无休止的批判和游街让他濒临崩溃。绝望之下，他做出了一个疯狂的举动，他用鞋油抹在脸上伪装逃入非洲某国驻华大使馆，希望寻求政治庇护，但他很快就被遣返逮捕。 1970年，在狂热的“一打三反”运动中，沈元和其他数十名青年学子被判处死刑，他们都有着一个共同的罪名，那就是思想犯。据知情人回忆，沈元在被枪决前曾经高呼：“我还有重要问题要交代！”随后他被押回监狱接受讯问，但第二天他依然被处以极刑，至于他到底有什么重要问题，如今已成为一个永远无法解开的谜团。 1980年，沈元的家人接到了迟到的平反通知书，此时距离他殉难已过去了整整10年之久。正所谓十年生死两茫茫，逝去的生命已然不可能重来，沈元那白发苍苍的老母亲痛哭失声道：“我不要这张纸，我要人，我要活生生的人啊！”其情其景让在场者无不潸然泪下。 一个天才学子的过早陨落，不仅是沈元和他家庭的悲剧，也是学术界的重大损失，更是那个年代的典型缩影。我们今天纪念沈元，是为了让每个有良知的人铭记那段历史，因为遗忘意味着背叛。只有从一个民族走过的弯路中吸取教训，把法治作为社会发展的基石，才能从根本上避免沈元式的悲剧再度重演。
