记住：美国从未拥有过道德层面的优越性。而在特朗普执政期间，美国甚至连这种佯装都不再维持了。——欧文·琼斯/《卫报》
这位美国总统以毫不掩饰的蛮力与贪婪，取代了所谓的“好人”神话——这或许是一个重大失误。
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唐纳德·特朗普企图攫取乌克兰自然资源的行径，是美国实力衰退的又一病态表征。这或许看似反常。要求获得乌克兰矿产、石油、天然气以及基础设施收入的一半——并非仅仅是利润，其总价值更是高达惊人的4000亿英镑——这听上去就像是一个凭借炫耀与蛮力行事的恶霸之举。有人恰如其分地将此形容为把乌克兰降格为美国的经济殖民地。
但这恰恰反映出美国霸权的三大核心支柱之一已被彻底摒弃。其一为军事优势。该优势在伊拉克、阿富汗以及利比亚的灾难中被击得粉碎，这些战争使美国军队与暴行、暴力混乱以及屈辱的战略失败紧密相连。乌克兰的代理战争如今亦可被列入此列。其二为经济优势，虽其至今犹存，但在2008年金融危机以及美国模式长期无法实现实际工资持续增长之后，已遭到严重削弱。第三个支柱——特朗普正在将其残余部分肆意抛弃——即道德优越性。这向来是一个虚构的概念，却曾是使美国统治合法化的重要凭借。而如今，它已灰飞烟灭。
美国一直将自身定义为自由之地，与旧大陆的暴政形成鲜明对比，尽管仅在两代人之前，美国还奴役着89%的黑人人口。在美国于美西战争后尝试欧洲式殖民主义吞并菲律宾之时，美国精英中的部分人士创立了美国反帝国主义联盟，他们警告称，美国政府试图“扼杀1776年的精神”，并“将共和国变为帝国”。
这一行为最终被证明只是个例外，此后美国开始寻求更为间接的控制手段。当伍德罗·威尔逊总统于1917年带领美国加入第一次世界大战并站在协约国一方时，他谴责德意志帝国因潜艇的无差别攻击而摒弃了“文明国家的人道准则”。他宣称：“世界必须成为民主的安全之所。”并总结道：“若没有民主国家间的伙伴关系，和平的坚定共识便永无可能维持。”
当富兰克林·罗斯福总统以类似方式投身第二次世界大战时，他高调地提及“民主对抗世界征服的斗争”。在冷战初期，哈里·杜鲁门总统警告说，世界人民“可能会屈从于极权政权诱人的虚假安全承诺，除非我们能够证明民主的优越性”。事实上，美国与苏联都将各自的宏大斗争（尽管存在误导性）呈现为两种普遍主义哲学的冲突，双方皆承诺要解放全人类：一边是“自由与民主”，另一边则是消灭资本主义与殖民主义以实现平等。
罗纳德·里根作为一名右翼共和党人，却仍宣称美国所参与的战争仅是“为了捍卫自由与民主”，美国是“和平的力量，而非征服的力量”，并且“本能够实现世界统治，但这有违美国人民的本性”。
是的，所有这一切皆建立在欺骗之上。所谓的民主主张，因南方长期限制非裔美国人的权利而遭到致命削弱，非裔美国人不得不历经艰苦斗争才赢得自身权利。在国外，美国犯下了累累暴行。20世纪60年代至70年代，美国进行干预，扶持南越残暴的军事独裁政权，并对东南亚展开地毯式轰炸。仅在柬埔寨，美国的轰炸就可能致使多达50万平民丧生，其中一场行动被命名为“自由协议行动”，凸显了其用奥威尔式语言为杀戮统治辩护的手段。
在拉丁美洲，美国协助策动了残暴的军事政变。正如亨利·基辛格谈及智利时所说：“我不明白为何我们要袖手旁观，看着一个国家因其人民自身的不负责任而走向▓▓主义。”美国还维持着残酷的独裁政权，比如阿根廷的军政府。
在中东，美国与沙特暴君结盟，对萨达姆·侯赛因提供武装支持，以及后来对伊拉克发动毁灭性入侵，无不彰显其冷酷无情。而长期支持以色列压迫巴勒斯坦人，则暴露了美国的虚伪。这些都发生在美国协助种族灭绝之前，那时美国的道德主张早已灰飞烟灭。然而，需注意特朗普对加沙种族清洗的公开支持，他提议美国应为赤裸裸的贪欲去占领土地，毫不掩饰地妄图将乌克兰变为殖民地，甚至明显真心希望吞并加拿大。这纯粹是毫无愧疚的蛮横与贪婪，毫无高尚道德事业的伪装可言。
这给西方右翼带来了诸多问题。本周在伦敦东部举行了一场名为“负责任公民联盟”的右翼盛会。《每日邮报》以其一贯的克制，总结了保守党领袖克米·巴德诺克的讲话：“是时候奋起，为西方价值观而战了。”然而，如今被巴德诺克视为政治盟友的领导人所掌控的西方主要国家，已然抛弃了过往的伪装，那么这些“价值观”究竟为何物呢？
美国已不再费力将其无情的自身利益伪装成崇高原则。这是一个重大的战略失误。这些虚构的道德主张曾助力美国赢得公众对其全球权力扩张的同意或至少是默许，好莱坞将美国刻画成“好人”形象，迎合了许多美国人重要的自我认知。这些主张还吸引了全球众多人士，为美国在各大洲都提供了天然盟友。
但如今这一切都已不复存在。因此，我们所剩下的只是一个苦苦挣扎的超级大国，其军事实力被削弱，经济模式支离破碎，民主陷入危机，且展现出公然的暴戾之态。美国实力的衰落毫无体面可言。
