刘邦54岁当上皇帝后，突然想起自己和初恋曹寡妇还有一儿子，就悄悄跑去沛县找人。两人一见面格外激动，一宿过后，刘邦满意地说：“随我进宫吧，以后有享不尽的荣华富贵。” ??然而，没想到的是，曹寡妇拒绝了，一如当年。 ??公元前217年，在沛县的东北角，离泗水亭两三里远的地方，有一个小院，那里就是曹氏的家，曹氏虽然已经30岁，但姿容秀丽，颇有一种成熟女人的味道。 ??这曹氏原是曹参不出五服的堂妹，丈夫去世后，悲痛不已，不愿再嫁。 ??那年冬天，曹氏因姨母家里丢了东西，便陪着表妹到泗水亭报官。 ??当时，身为泗水亭亭长的刘邦在外面喝多了，回去后豪气大发，在雪地里边武剑边唱歌，刚巧被曹氏撞见。 ??见惯了男人病病殃殃的样子，刘邦豪气勇猛的样子，吸引了曹氏，而刘邦亦被颇有姿色的曹氏吸引。 ??一来二去的，两人就在一起了。 ??两人约定，各过各的日子，婚嫁自由，谁都不妨碍谁。 刘邦满脸疑惑与失落，眉头紧皱，急切问道：“这是为何？如今我已贵为天子，能给你和孩子无上尊荣，难道你还信不过我？” 曹氏眼中含泪，却神色坚定，缓缓说道：“这些年，我独自将孩子拉扯大，早已习惯这平淡安稳的日子。宫里的荣华富贵看着诱人，实则步步惊心。我不想孩子卷入那些权力争斗，也不想自己被困在深宫里，失去自由。” 刘邦沉默良久，想起往昔在沛县的逍遥时光，心中对曹氏的愧疚愈发浓重。他缓缓说道：“是我糊涂了，只想着给你们富贵，却没考虑你们的心意。这些年，苦了你和孩子。”说着，他从怀中掏出一块温润玉佩，递给曹氏，“这是我随身之物，你留下。若日后有难处，持它进宫找我，我定不会推脱。” 曹氏接过玉佩，轻轻点头，眼中满是感激。刘邦又与曹氏和儿子相处了几日，教儿子读书识字，陪着曹氏在小院周围散步。离别时，刘邦一步三回头，望着那熟悉的小院，暗暗发誓，定会护他们母子周全。回到宫中，刘邦封儿子刘肥为齐王，赐予肥沃土地，让他一生无忧。而沛县的那个小院，也成了刘邦心中最柔软的角落，时常牵挂。
