1952年，在日本发生一系列怪事，有5万多只猫跳海自杀，却没有引起重视。最终由于当地政府的不作为酿成惨祸，共有12615人随后也出现异常，最终造成1246人死亡。 在日本九州岛的熊本县，坐落着一个名为水俣的渔业小镇。这里三面环海，渔业资源丰富，是一个典型的沿海渔村。 在1925年之前，水俣镇的居民主要以捕鱼和养殖为生。随着日本智索株式会社选址水俣湾建厂，这个宁静的渔村逐渐发生了巨大变化。 日本氮肥公司的到来，为水俣镇带来了前所未有的经济繁荣。大量的就业机会和税收收入，使这个小渔村迅速发展成为一个工业新城。 然而，这种繁荣的表象下隐藏着巨大的危机。1932年，氮肥公司开始生产乙醇，选用了具有高毒性的汞作为催化剂。 1952年的一天，水俣镇的居民发现街上的猫咪开始表现异常。这些平日行动敏捷的动物突然失去了协调能力，走路摇摇晃晃。 起初，异常仅限于少数流浪猫，但很快蔓延到了家养猫。这些猫咪出现了严重的神经系统症状，包括四肢抽搐、原地打转和发出痛苦的叫声。 最令人震惊的是，这些猫开始做出完全违背本能的行为。众所周知，猫天生怕水，但水俣镇的猫却开始主动跳入海中。 在短短一年内，约有五万只猫以这种方式结束了生命。海边堆积的猫尸，让这个事件蒙上了一层诡异的色彩。 当地居民给这种怪异的症状起名为＂猫舞蹈病＂。但没有人意识到，这只是一场更大灾难的前奏。 在猫群大规模死亡后，水俣镇的其他动物也开始出现类似症状。牛、猪、狗等家畜相继表现出神经系统紊乱的迹象。 这种反常现象引起了一些日本专家的注意。他们来到水俣镇进行调查，但最初并未发现任何明显的原因。 自然界中，动物的异常行为往往是灾难的预警信号。但在水俣镇，这个警示被人们忽视了。 1956年，水俣镇迎来了第一位人类患者，她是一位年仅5岁的女孩田中静子。这位女孩最初表现出与＂猫舞蹈病＂极为相似的症状。 田中静子的行为变得异常，走路时摇摇晃晃，经常莫名摔倒。随着病情发展，她的手脚开始麻痹，甚至无法控制自己的身体。 医院对她进行了多次检查，却始终无法确诊。医生们只能确定她的中枢神经系统受到了严重损害。 不久后，这名女孩的病情迅速恶化，最终双目失明并离世。更令人震惊的是，她年仅2岁的妹妹也在一个月后出现相同症状并死亡。 这对姐妹的悲剧只是一个开始。随后的几个月里，水俣镇陆续有二十多户家庭出现类似病例。 患者们都表现出相似的症状：行动不便、言语困难、神经系统紊乱。重症患者的手脚会出现变形，最终在巨大的痛苦中离世。 这种不明疾病很快在镇上引起恐慌。由于担心被传染，许多患者及其家属遭到了社会的排斥。 一些商店拒绝向患病家庭售卖物品，患者家中的牲畜也被强制扑杀。这种歧视加重了患者及其家属的痛苦。 水俣病的爆发对当地经济造成了毁灭性打击。作为渔业小镇的主要收入来源，水俣湾的海产品突然无人问津。 火车停止在水俣镇停靠，外地商人不再前来采购。这个曾经繁荣的渔业小镇陷入了前所未有的危机。 随着病例不断增加，日本政府不得不重视这个问题。熊本县的医院联合各地专家展开调查。 调查初期，由于缺乏相关经验，医生们一度认为这可能是某种遗传病。但是患者家族史的调查并未发现任何遗传病的证据。 这种疾病最令人绝望的是它具有极强的遗传性。感染者如果生育，其后代也会不可避免地患上水俣病。 日本氮肥公司附属医院的院长细川一开始着手调查水俣病的真相。他注意到最早死亡的猫主要活动在海边，以海鱼为食。 为了验证猜测，细川一进行了一项实验：他将工厂排放的废水喂给健康的猫。三个月后，这些猫出现了与水俣病完全相同的症状。 这项实验证实了一个重要事实：水俣病与工厂排放的废水存在直接关联。进一步研究发现，这些工业废水中含有大量的汞。 废水中的汞进入海洋后，在微生物作用下转化为甲基汞。这种物质通过食物链在生物体内积累，最终危害人体神经系统。 然而，当细川一向上级报告这一发现时，却遭到了压制。他很快失去了工作，这反映出企业对真相的态度。 更令人失望的是政府的态度。二战后的日本正处于经济重建时期，智索公司作为化工业巨头，受到了政府的特殊保护。 厚生省食品卫生调查委员会在报告中刻意回避了污染源问题。这种官商勾结的行为，使受害者的维权之路更加艰难。 1969年，一百多名患者及家属向法院提起诉讼。经过四年的审理，法院最终认定智索公司应对事故负责。 国际社会也开始关注这一事件。1971年，美国摄影师尤金·史密斯用镜头记录下水俣病患者的生活状况，引起全球关注。
