1955年大授衔，韩先楚一开始评定的是中将军衔，当时很多人也都赞成这个评选结果。但是当毛主席看到韩先楚被评选为中将的时候说：别忘了他在海南的巨大贡献。于是在毛主席等人的提议下，韩先楚的军衔由中将晋升为上将。1949年4月，韩先楚出任12兵团副司令员，率部先后解放武汉、长沙。随后，他参加了消灭白崇禧集团的衡宝战役和两广战役，并作为12兵团副司令员兼第40军军长，负责中路军正面战场的作战指挥。他带领的部队协同兄弟兵团南下追击一直打到雷州半岛。面对着敌人重兵盘踞的海南岛，当时部队个别人滋长了“革命到头”的思想，还有部分同志对渡海作战，解放海南有畏难情绪，依赖等靠购买登陆艇。韩先楚积极贯彻中央军委对海南作战的意图，不过元旦、春节，不等上级解决困难，亲自走访船工，实地调查，掌握了解地形、海情、敌情，并亲自组织部队，以帆船为主训练渡海作战本领，力主抓住渡海作战的战机，于1950年4月亲自率领部队，在兄弟部队协同和琼崖纵队的接应下，突破国民党以陆、海、空军以及地方武装组成的海南立体防御体系，创造了帆船渡海作战并取得辉煌胜利的壮举，一举解放了海南岛。解放海南后的第二个月即1950年6月25日，朝鲜战争爆发。两天后，美国宣布，第七舰队进驻台湾海峡。后来，毛泽东主席在一次会见中国人民志愿军副司令员邓华时，意味深长地说，要是晚打两个月，海南很可能变成“第二个台湾”。如果不是韩先楚据理力争，敢作敢当，登陆海南就会错过最佳时机，如果当时没有在谷雨前实施大规模渡海作战，很可能就要推迟到朝战之后。到那个时候，由于美国的因素，海南岛战役还能不能发起，是存在不确定性的，海南岛会不会成为第二个台岛，还真不好说，历史恐怕就会改写。
