北魏后期，北魏皇帝元修成为军阀、权臣高欢的傀儡。不过当时北魏境内，另一个军阀宇文泰也割据北魏的关中地区，并且表示自己才是北魏的忠臣，而高欢是挟持天子的乱臣贼子。两者关系大约相当于曹操和孙权。 当然老高和老宇文之间不光是嘴炮口水战，双方也爆发实质性军事冲突。而元修因为不爽高欢的压制，于是选择出逃到宇文泰那里。不曾想宇文泰也不是啥忠臣，在元修逃到宇文泰那边的第二年，宇文泰就杀死了元修，并拥立元宝炬为新的皇帝。 当然，元修出逃没多久，高欢拥立了元善见为新的皇帝。随着元善见和元宝炬相继称帝，北魏也正式分裂成东魏和西魏两部分。
