李自成的成功，本质是旧秩序崩溃时期，暴力夺取的暂时性胜利 李自成能够在明末建立大顺政权并短暂占领京都，其主要原因是明末社会矛盾的激化。他的成功只是在旧秩序崩溃的过程中，通过暴力手段暂时取得的胜利，无法长久维持。
1. 社会矛盾激化 明末的社会崩溃是必然的，李自成的出现只是加速了这个过程。全国70%的耕地被藩王、官僚和地主垄断，导致大多数农民沦为流民。陕西连续几年大旱，朝廷不顾百姓艰苦，加征“三饷”，使得民不聊生，官逼民反。
2. 军事体制崩溃 明朝时期的军事体制接近崩溃。九边军镇的军队已经两年没有得到军饷，军心涣散。许多将领如左良玉等养寇自重，故意纵放流民军以维持自身的价值。
3. 李自成的身世和崛起 李自成自幼习武，因生活所迫，曾举债度日，后因无力偿还举债被乡绅恶霸欺凌，走投无路之下当了驿卒。他在失业回乡后，因无力偿还举债被官府“械而游于市”，彻底断绝生计。1630年乡绅艾诏逼债，他手刃艾诏犯下命案，无奈逃亡甘肃投军，谁知长官克扣军饷，生计难成，李自成率众杀死参将和县令，开启武装反抗之路。
4. 大顺政权的短暂存在 李自成占领京都后，由于他没有能力完成新政权的建设和延续，大顺政权仅存在了40多天便瓦解了。
