在美国，有些地区的癌症发病率远远高于正常水平，被称为“癌症村”。其背后往往是环境污染带来的惨痛代价。其中，汤姆斯河小镇的经历最有代表性。 汤姆斯河，曾是一个人口规模较小且缺乏支柱产业的小镇。1952年之前，很多居民大多前往费城和纽约等大城市工作，剩下的民众主要从事简单的服务业。 但这一年，瑞士化工巨头汽巴嘉基公司的到来，打破了小镇原有的平静。汽巴嘉基主要生产染料和塑料，随着市场需求的增长，公司决定新建工厂。汤姆斯河因其便利的交通，距离费城和纽约仅一个半小时车程，以及靠近海边，便于工厂污水排入大海的优势，成为理想的建厂之地。 工厂开业后，大量雇佣当地人，每月发放的工资总和达数百万美元，小镇迅速繁荣起来，民众的物质生活得到显著提升。 然而，在这繁荣的表象之下，汽巴嘉基公司背地里偷偷将污水排入河流和土壤，随着污水排放的不断增加，河面开始漂浮着各种油脂，还不时散发出刺鼻的气味。 这一情况引起了部分民众的警觉，毕竟小镇的生活用水全部来自三口水井，河水污染极有可能导致井水被污染。民众向自来水公司反映，得到的回复却是水质完全没问题。 与此同时，工厂加大宣传力度，强调自己对小镇税收和就业的贡献，称没有工厂就没有如今的汤姆斯河。这番宣传效果显著，抵制的声音越来越少，大多数民众臣服在了实实在在的工资面前。而民众的妥协让工厂更加肆意妄为，不仅直接向河流排污，还将35000桶化工废料就地掩埋，这些废料随着时间推移，极有可能泄漏并污染地下水。 直到一名婴儿的出生，才让局势开始出现转机。在工厂运行的第30年，女教师琳达生下一个小男孩，然而孩子三个月大时，被确诊为神经母细胞瘤，这是一种在婴幼儿中较为常见但当时成活率不足50%的癌症。为了挽救孩子的生命，琳达踏上漫长的求医之路。在这期间，她偶然发现遇到的病友中也有来自汤姆斯河的孩子，这让她心中产生了怀疑。联想到水污染问题，她开始收集癌症患者信息，统计结果令人震惊——汤姆斯河的癌症患者众多，从刚出生的婴儿到九十九岁的老人都有，且这些患者都有直接饮用自来水甚至用自来水给孩子冲奶粉的习惯。琳达认定工厂是造成这一切的罪魁祸首，作为患者代表向卫生部门反映情况，得到的回复却仍是水质没问题，还被指责不要因个人原因破坏小镇经济发展。 但琳达没有放弃，她发动群众力量，让更多人了解小镇的患病情况，这引起了民众和相关部门的注意。然而，面对强大的跨国企业汽巴嘉基，她的声音显得十分微弱。两年后，转机再次出现，工厂的排污管道突然破裂，大量恶臭污水涌上街道，被污染的土壤也随之显现。在媒体的推动下，相关部门终于介入调查，结果发现自来水公司早已与工厂达成协议，工厂出钱，自来水公司压制舆论，为掩盖水中的臭味，自来水公司还往水中加入更多的氯。 即便如此，工厂也没有受到重创，最终只是被罚款并勒令改善环境，对于汤姆斯河的癌症患者，相关部门始终没有给出明确答复。此后工厂又运行了10年，期间患者不断对工厂和自来水厂提起诉讼，但由于癌症致病因素复杂，患者很难拿出确切证据证明是水污染导致癌症，诉讼进展并不顺利。不过，汽巴嘉基公司也因名声受损、大量诉讼和环境治理开销入不敷出，最终与患者私下和解，支付巨额赔偿金后，这家运营了44年的工厂搬出了汤姆斯河，而它搬去的地方，是其他发展中国家。 无独有偶，美国洛杉矶的奇基塔峡谷垃圾填埋场附近也出现了类似的情况。这个垃圾填埋场距离洛杉矶市中心仅30多公里，从上世纪50年代起就一直在填埋来自洛杉矶城区的大量垃圾。2022年年中，垃圾填埋场发生大面积地下火灾，火势从深处向表面蔓延，持续了整整两年仍未熄灭。消防部门初步勘探显示，地下阴燃的火灾面积已蔓延至14万平方米左右且还在扩大，想要彻底灭火几乎是不可能完成的任务。 垃圾山内部自燃火灾不断释放恶臭的烟雾和火焰，翻涌出恶臭的渗滤液。当地空气和水样本中，苯含量升高，致癌物苯的浓度超出该州相关限值的8 - 9倍，空气中硫化氢的监测数据也超过该州短期暴露限值，有些甚至超出10倍。居住在填埋场周围超过1000人，都生活在恶臭的环境中，出现呼吸道刺激、头疼、眼睛刺激和皮肤瘙痒等不适症状，癌症确诊人数也在快速增加。例如，居民布兰迪豪斯女士被确诊3期乳腺癌，她所在街区的14户邻居里，有七户人家确诊癌症，其中四人是最近两年确诊的。 垃圾填埋场运营商虽投入近900万美元进行灭火救灾工作，为附近教室和居民分发了1700多台空气净化器和活性炭过滤除臭器，但大火依旧未灭，恶臭仍然存在。从2024年初开始，当地居民几乎每月都在政府门前组织大规模抗议，然而县、州乃至美国联邦政府意见不一，导致垃圾填埋场的关停和拯救工作进展不顺。与此同时，洛杉矶的环保组织拒绝建设任何垃圾焚烧厂，使得每年一千一百万吨垃圾继续在其他填埋场填埋，埋下更多隐患。
