1896年，李鸿章这个大清朝的重臣，接了慈禧老太太的旨意，跑到美国去搞外交，说白了就是出去显摆显摆，跟美国老铁加深加深感情。为了撑场面，李鸿章特意穿上了慈禧亲赐的黄马褂，打算闪亮登场。
轮船一到纽约，那场面人山人海，美国老百姓都来看热闹了。可李鸿章一下车就傻眼了，周围的人都穿着新潮的西装，他这一身黄马褂，简直就像万花丛中一点黄，格外扎眼。李鸿章心里咯噔一下，感觉自己这身行头有点不合群，但面上还得绷着，迈着四方步下了车。
他走在街上，周围人群叽叽喳喳，有的瞪大眼睛好奇地看着他，有的嘴角挂着不怀好意的笑。李鸿章心里明镜似的，知道他们在笑话他这身打扮。可他还琢磨呢，这准是夸他呢，黄马褂在大清那可是身份的象征。结果，越走越不对劲，他算是明白了，这儿的规矩跟他想的那是一点不沾边。
他看到了高楼大厦、汽车，还有电梯这种神奇玩意儿，简直像穿越了！这下子，他算是彻底明白了，大清跟这世界差得可不是一星半点。
一回国，李鸿章鞋都没换，就跑去找慈禧太后，把他在美国的所见所闻一股脑儿地说了出来。慈禧一听，也是愣了神，心想这差距也太大了，得琢磨琢磨怎么追上人家。李鸿章这趟美国行，算是看明白了，国家落后就得挨打，得跟西方学学先进技术，中国才能有出头之日。
