彭德怀说：“我打了一辈子仗，从来没有害怕过，但当我们打过三八线，一直打到三七线时，环顾左右，我确实害怕了。美军放弃汉城，几乎是不战而退。三八线并不是打过去的，几乎可以说是走过去的。打了那么多年的仗，大家都知道，但凡战场上的敌人出现这种大规模的撤退，而不是溃退，那就要十分警惕了！” 1950年6月25日，朝鲜战争爆发，局势迅速恶化。美国主导的联合国军参战，使得朝鲜局势迅速变化，并对新中国的安全构成了严重威胁。但中共中央并未急于做出反应，而是采取了战略性等待，并开始对可能的军事冲突进行准备。
进入1950年7月13日后，中央军委作出了一个重要决定，即迅速调集20多万人的野战军，组成东北边防军，并开始加快空军、炮兵以及高射炮兵等特种兵的建设，制订防空计划，准备应对可能爆发的军事冲突。随着战局进入胶着状态，中共中央判断战争将长期化，并开始进一步加强军备准备。
到了8月，战争的局势明显拖延，且美军的介入对中国构成了直接威胁。8月4日，毛泽东在中共中央政治局会议上提出了一个明确的战略方向：若美军胜利，将会威胁中国的安全，届时必须采取行动。毛泽东强调，无论如何，必须支持朝鲜，用中国的力量帮助他们抵抗外来侵略，甚至准备以志愿军的形式进入朝鲜战场。
然而，随着美军在9月中旬对朝鲜的军事行动加速，局势变得愈加紧张。美军的大规模登陆、占领汉城等举动，使得战局急转直下。美国不仅占领了朝鲜南部的关键地区，还迅速向北推进。此时，朝鲜政府请求中国出兵援助，金日成和苏联领导人斯大林也做出了相应的呼吁。面对这种局势，中国必须做出反应。
虽然中国的经济刚刚恢复，物资紧张，人民解放军的装备相对落后，而美军则有着强大的经济和军事力量，拥有包括原子弹在内的现代化武器和强大的后勤保障。此时，中国是否出兵援助朝鲜，成为了一个艰难的决策。中国面临着前所未有的压力，敌我之间力量的差距让中国不得不慎重考虑。
中共中央的决策过程经历了几轮反复讨论和深思熟虑。虽然面临内外的巨大压力，毛泽东和周恩来等领导人最终决定，派遣中国人民志愿军援朝作战。这个决定不仅是为了支持朝鲜的独立与统一，也是为了保卫中国的安全。1950年10月1日，毛泽东亲自草拟电报，决定出兵援助朝鲜，并制定了初步的战略计划。
10月8日，美军越过三八线进入朝鲜北部，局势变得更加紧张。中国紧急出兵，组建了中国人民志愿军，正式进入朝鲜战场。
彭德怀率领的中国人民志愿军在朝鲜战场上所向披靡，战士们个个斗志昂扬，信心十足。他们一路高歌猛进，接连攻克了三八线以南的多个据点。彭老总指挥若定，灵活调度各部队，配合默契，打得美军节节败退。志愿军战士们冒着寒冬的严寒和敌人的炮火，勇往直前，攻城拔寨，势如破竹。 然而，就在志愿军即将攻入汉城之际，情况却发生了微妙的变化。美军突然开始撤退，而且几乎是不战而退，这让彭德怀感到十分不安。他环顾战场，发现美军的撤退有序，并非溃不成军，这更加剧了他内心的担忧。彭老总心里明白，敌人在战场上出现这种大规模的有组织撤退，绝非好兆头，往往预示着更大的危机即将来临。
就在此时，一个小插曲更加深了彭德怀的疑虑。撤出汉城的最后一批美军，是美第八集团军司令李奇微和他的随员。李奇微在墙上留下了一句耐人寻味的话：＂第八集团军司令谨向中国军队总司令致意！＂彭德怀看到这句话，心里咯噔一下，他意识到事态可能并不简单。 这位久经沙场的老将凭借多年的战斗直觉，敏锐地察觉到了敌人的异常举动背后隐藏的危机。占领汉城不到两个月，彭德怀就决定连夜返回北京，向中央请示。
1951年1月下旬，彭德怀从朝鲜战场连夜赶回北京，向中央汇报了当前的战局情况。他向毛主席和中央军委详细分析了志愿军在战场上取得的胜利，以及美军突然撤退给他带来的强烈不安感。彭老总指出，敌人有序而非溃败地放弃汉城，很可能预示着美军正在酝酿一场大规模反攻。 基于多年的作战经验和对战局的准确判断，彭德怀向中央提出了一个大胆的建议——主动后撤，暂时放弃汉城。
毛主席和中央军委听取了彭德怀的汇报，经过慎重考虑，一致认为彭老总的判断是正确的。中央决定采纳彭德怀的建议，下达了志愿军主动撤出汉城的命令。 在彭德怀的指挥下，志愿军快速而有序地完成了撤退任务。当美军再次进入汉城时，他们惊讶地发现，中国人已经撤得一干二净，留下的只有一片废墟。 志愿军的主动撤退，让美军的部署和计划落了空。他们原本指望乘胜追击，一举歼灭志愿军主力，但现在却扑了个空。志愿军的这一决策，不仅保存了有生力量，而且打乱了敌人的部署，为后续战役赢得了主动权。
