常香玉在抗美援朝前线演出歌唱志愿军的小调，当时，抗美援朝战争已进入阵地战阶段，志愿军和朝鲜人民军以劣势装备与敌人殊死搏斗。得知抗美援朝总会发出“捐飞机、捐坦克”的号召时，常香玉立即决定：为前线将士捐献一架战斗机。可在那时，购买一架战斗机谈何容易？常香玉变卖了她所有的首饰，卖掉了剧团里用来运送道具服装唯一的一辆大卡车，开始了全国巡回义演。每场她都要拿出压轴绝活连续演出三个小时。从1951年8月到1952年2月经过辗转11个省的180多场义演，常香玉最终共筹得旧币15.27亿，实现了捐赠飞机的承诺。
