东北逐渐沦为全国经济水平倒数的地区之一了，仅仅比西北高一些。想当年，东北的经历规模全国最高，辽宁全国第一，吉林黑龙江都是前十水平。如今，辽宁只是全国中游水平，黑龙江和吉林已经是全国倒数。
东北当年的强，也只是特殊时代的特殊产物。比如，建国初期，全国被战争破坏严重，但是东北却有伪满洲国留下的工业遗产，虽然被苏联抢走了大部分，但是剩下的在全国也是佼佼者。所以，新中国第一个五年计划，大部分投资东北，毕竟东北基础好。很快，东北就拥有了大批重工企业和高校，例如沈飞，鞍钢，长春一汽，哈工大等。
但是，到了市场经济时代，东北的竞争力就下降了很多。由于民营经济不够活跃，东北逐渐成为了铁锈地带，这是世界普遍的经济规律，就算是有东北振兴计划那也无济于事。
现在的情况是东北只能保沈阳，大连，长春，哈尔滨四大城市，其他小城市衰落速度更快。大量的人口流出，市场衰退。
不过，也不要过渡担心，因为市场经济规律的调节，人口流动是符合规律的。东北人口下降，那也会减轻东北的压力。地广人稀的地方，人民生活水平不会太差。
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