白崇禧本来是中原战场国军总指挥的第一人选，但是白崇禧却拒绝接受蒋让其指挥徐蚌会战（国军对淮海战役的叫法）的命令。 辽沈战役后期，国军败局已经不可逆转，何应钦召集参谋总长顾祝同，参谋次长刘斐、萧毅肃，第三厅厅长郭汝瑰举行会议，研究中原作战的计划，经过反复讨论，大家一致认为让白崇禧统一指挥中原大军（即指挥华中、徐州两个“剿总”的全部军力）是合适的，白崇禧无论是资历还是能力是当时最合适的人选。 何应钦和白崇禧面谈后，白崇禧同意了这个任命，于是何应钦、顾祝同于1948年10月23日派郭汝瑰乘坐专机向蒋建议，辽沈战役期间，蒋乘坐飞机穿梭于飞行北平、沈阳之间，亲自指挥作战，郭汝瑰到北平后对蒋说：“顾总长交代，说白健生统一指挥是暂时的，会战结束后，两个‘剿总’仍须分区负责。”军情危急之下，蒋只好对郭汝瑰说：“就叫他统一指挥下去好了。” 随着长春的丢失，廖耀湘兵团的被全歼，战局恶化之快超出了白崇禧的预想，他见到李宗仁惋惜地说，如果蒋听他及早收缩东北战线的建议，就不致有如此的溃败。 10月31日，白崇禧在听了郭汝瑰报告徐州“剿总”兵力部署情况后，马上变卦了，他不再愿意去趟中原战场的浑水了，原来白崇禧认为，徐州“剿总”像一字形地把部队摊开在陇海线上。而津浦线南面纵深配备不够，一旦徐蚌会战开始，想把主力南移是不易的。现在时间短促，他想重新部署，已经来不及了。
