袁世凯示意手下将领劝进拥戴他称帝，冯玉祥气的痛哭拒不签名。 1915年，袁世凯制造舆论，在其重金赏赐和封官许愿之下，北洋军少将以上的军官纷纷联名通电拥护袁世凯称帝。当电报送到陆军第16混成旅旅长冯玉祥让其签名时，冯玉祥大怒说：“情愿牺牲，定要反对到底！” 最后，在这份由陆军总长王士珍带头发出的劝进电报上，袁世凯北洋系少将以上的人基本都签了名，但是却没有冯玉祥的签字。 经过密谋策划，袁世凯于1915年12月12日改元“洪宪”，接受百官朝贺，大封爵位，冯玉祥也被封为男爵。冯玉祥对这个爵位嗤之以鼻，他痛哭道：“这是对我冯玉祥的极大侮辱，对不起滦州起义牺牲的弟兄们。” 蔡锷等与唐继尧等人于12月25日组织护国军，发动护国战争。袁世凯听闻蔡锷起兵深感不安，于是特派他的心腹大将陈宦入川指挥，坐镇西南。陈宦调冯玉祥率第16混成旅随他入川，部队到达内江后，陈宦又命令冯玉祥率部开往泸州。 冯玉祥不想和护国军作战，他暗中派自己的参谋长蒋鸿遇带自己的亲笔信去和蔡锷接触，蔡锷见信后非常高兴，复信表示对冯玉祥的处境很了解，只要能共同合作，一切都不成问题，并且也希望冯部进驻泸州。 第16混成旅开驻泸州后，护国军刘云峰部攻下了叙州，陈宦严令冯玉祥出兵收复叙州，但是冯玉祥不为所动，采取了按兵不动的策略，最后在多方催促之下，冯玉祥无奈仓促出战。打了一个败仗后，冯玉祥考虑只有先攻下叙州才能再和护国军议和合作，于是便指挥奋勇迎战，一战而攻克叙州，这一战后护国军和冯玉祥不再交火，实现了局部和谈。 冯玉祥到叙州后，安抚百姓，恢复秩序，并致电陈宦，劝告他不要和护国军打仗，陈宦举棋不定，又担心成都的安全，催令冯玉祥部速赴成都。冯玉祥就把叙州防务交给蔡锷部队接收，自己率兵北上，并把第十六混成旅改编为护国军第五师。
