东汉始于公元25年，刘秀在鄗城称帝，以两万兵力击败王莽四十万大军，被誉为“位面之子”。刘秀在位时推行减税、整顿官员等政策，开创“建武盛世”。其子刘庄继位后，继续推行有利政策，加强教育、中央集权及农业水利建设，迎来“明章之治”。然而，汉章帝后，东汉逐渐衰落，皇权旁落外戚与宦官之手，社会矛盾加剧。至汉灵帝时，政治黑暗，发生“党锢之祸”，宦官专权。公元184年，黄巾起义重创东汉，地方军阀崛起。公元189年，董卓废少帝立汉献帝，掌控大权。公元190年，诸侯联合讨伐董卓，开启军阀混战。公元195年，李傕、郭汜内斗，汉献帝在曹操帮助下迁至许昌，曹操“挟天子以令诸侯”。公元220年，曹丕逼汉献帝禅位，建立魏国，东汉灭亡，三国时代开始。汉献帝虽被贬为山阳公，但逝后获魏明帝按天子规格办丧。东汉兴衰表明，国家强盛需明君与良制并重，政治腐败、权力集中则致国衰民乱。东汉历史为后世提供治国理政之鉴。
