牺尊中的“牺”为古代供祭祀用的毛色纯一的牲畜。其偏旁为牛，最初主要指用于祭祀毛色纯一的牛，后指毛色纯一的牛、羊、猪。古代，牛的纯色有白色、黑色与黄色。祭祀中用哪一种纯色的牛要通过占卜来决定。古代纯色的羊有纯黑色与纯白色。而古代纯色的猪只有黑色，没有纯白或其他纯色。因此，古代祭祀使用纯色猪时只能用纯黑色的猪。 “牺牲”是常用的词语，色纯为“牺”，体全为“牲”。“牺牲”为用于古代祭祀纯色体全的牲畜。古语云：国之大事在祀与戎。因此，“牺牲”本意为国家大事而死去的动物。后来，“牺牲”一词渐渐指向人，意为国家大事或为正义事业而献出自己的生命。
