1965年，美军陆战队员被派到越南战场后，部队便给他分配了一支M14自动步枪。 1965年3月，第一批美国海军陆战队在岘港登陆。陆战队员们背着沉重的M14自动步枪，踏上了这片陌生的热带土地。 M14步枪是美军在越战初期的主力武器，这支步枪全长1118毫米，空枪重4.1公斤，使用7.62×51毫米北约标准弹药。在设计之初，美军希望它能够成为一支全能型步枪，既能进行精确射击，又能提供自动火力压制。 初到越南的美军很快发现，这支步枪在潮湿的丛林环境中并不那么令人放心。高温潮湿的气候让M14的木质枪托经常发生变形，影响射击精度。 M14步枪采用的7.62毫米口径子弹在密林中展现出了复杂的一面。这种大威力弹药确实能够轻易穿透茂密的植被，有效射程能达到800米以上。但同时，过大的后坐力也带来了不少困扰。 在全自动射击模式下，M14的表现令人失望。强大的后坐力让枪口快速上扬，连发射击时第二发以后的子弹基本都打在了天上。许多士兵不得不把选火开关一直保持在半自动位置。 M14步枪的另一个问题是其整体重量。携带这支接近4公斤重的步枪在丛林中长途行军，对体能是一个巨大的考验。更不用说还要额外携带沉重的7.62毫米口径弹药。 越南的作战环境暴露出M14在设计上的局限性。这支步枪原本是为欧洲战场设计的，着重考虑远距离作战能力。但在越南密集的丛林地形中，大多数交火距离都在100米以内。 M14的金属零件在潮湿环境中容易生锈，需要士兵们投入大量时间进行保养。 随着战事推进，美军开始注意到敌军使用的AK47自动步枪。相比之下，AK47重量更轻，结构更简单，在恶劣环境下的可靠性远超M14。 这种差距在战场上逐渐显现。M14虽然在射程和精度上占优，但在近距离遭遇战中，其笨重的身形和不稳定的全自动性能让美军处于劣势。 渐渐地，美军开始在M14上进行各种改装。有的部队会给枪托缠上胶带防止受潮，有的会尝试改装握把来提升射击稳定性。 在越南战场上，美军与使用AK47的越共部队发生了无数次遭遇战。这些战斗经验让美军对M14的认识有了新的改变。 最显著的差异体现在遭遇战中。AK47的7.62x39毫米中间威力弹药虽然射程较短，但在300米以内的交火中具有足够的杀伤力和较小的后座力。 M14在远程火力支援时仍然展现出其独特优势。其7.62北约标准弹药在800米距离外仍能保持优秀的精度，为步兵班提供有力的火力掩护。 但在村庄清剿战中，M14的劣势就暴露无遗。步枪过长的枪身在建筑物内转向不便，高后坐力在连续射击时严重影响命中精度。 面对这些问题，美军开始在战场上对M14进行即时改装。最常见的改装是更换传统木质枪托为金属枪托，这不仅解决了潮湿环境下木质枪托变形的问题，还略微减轻了武器重量。 一些部队还尝试缩短枪管长度，将原本1118毫米的总长缩短约100毫米。 光学瞄准镜的加装是另一个重要改进。美军发现M14优秀的基础精度非常适合安装光学瞄准设备，这让一些M14开始逐渐向精确射手武器的方向发展。 在实战中，美军发现M14在不同战术场景下都有其特点。在开阔地形作战时，M14的射程优势得到充分发挥，能够有效压制远处的敌军。 而在密集丛林中，部队往往会将M14调整为半自动模式使用。这种使用方式虽然降低了火力密度，但提高了射击精度和弹药利用效率。 经过多次改良后，一些M14被改装成更专业的狙击装备。这些改装包括加装重型枪管、改进扳机组件、安装高倍率瞄准镜等。 这些战地改装证明，M14虽然作为通用步枪有诸多不足，但在特定领域仍有发展潜力。部队开始考虑将其转型为专门的精确射击武器。 渐渐地，美军意识到没有一种武器能够满足所有作战需求。M14在越南战场的经历，促使美军开始思考武器装备的专业化方向。 1969年，美军正式开始了M14的狙击步枪改装计划。岩岛兵工厂从库存中精选了1435支制造精度最高的M14步枪，开始了系统化的改装。 这批改装后的步枪被命名为M21狙击步枪。改装内容包括安装重型枪管、更换竞赛级扳机组件、加装高倍率光学瞄准镜等。 M21的诞生标志着M14开始了角色的转变。 M21狙击步枪在越南战场上表现出色。其7.62毫米口径子弹在800米距离上仍能保持极高的精度。 随着越战结束，大量M14被封存入库。但这并不是这款武器的终点，反而成为了它重获新生的开始。 进入21世纪后，反恐战争带来了新的作战需求。美军在阿富汗山地作战中发现，5.56毫米口径的M16步枪在超过400米的距离上火力不足。 这个问题促使美军重新审视库存中的M14步枪。2000年，美国海豹突击队率先展开了新一轮改装计划。 改装后的MK14 MOD0采用了全新的设计理念。传统的木质枪托被模块化的铝合金和聚合物材料取代，枪身多处加装了皮卡汀尼导轨，可以搭载各种现代化配件。
