斯大林没有指定接班人。他逝世后，马林科夫虽被任命为党中央书记、部长会议主席，但他在政治上相当软弱，缺乏战略决策能力。赫鲁晓夫和贝利亚窥测方向，伺机夺权。贝利亚企图通过内务部、克格勃来驾驭马林科夫，经过军事政变的方式统掌苏联大权 马林科夫在16岁时加入了革命行列。 苏联成立，他进入莫斯科一所技术学校深造，并加入了共产党。 他与同为党中央机关干部的戈卢布佐娃结婚，利用妻子的社交才能与多位高层官员建立了联系。 在政治上，马林科夫表现出对斯大林路线的坚定支持。他公开反对托洛茨基派，并多次向党中央提交报告。 马林科夫的这些行动得到了斯大林的高度赞赏，因此被调入中央机关工作。 在中央工作后不久，马林科夫参与了清托委员会的工作，该委员会负责审查和清洗托洛茨基分子。 他负责清洗教育系统中的托洛茨基支持者，在1925年短短一年内，就开除了9万多名师生。 卡冈诺维奇后来推荐他进入斯大林办公室担任秘书助理。 在斯大林的直接影响下，马林科夫迅速晋升为联共中央组织部部长，他负责苏共党员的人事任免等重要工作。 他与时任中央委员会书记的叶若夫建立了紧密的友谊。 马林科夫与叶若夫合作密切，在随后的大清洗运动中，他推动建立了一套完善的干部档案制度。 这套档案系统包含了干部的基本个人资料、各种证明文件及检举揭发材料。 在这场运动中，全国约有半数党员被逮捕，处决人数达到惊人的69万。 随着叶若夫的失势，马林科夫与新兴政治人物贝利亚结成联盟，此后他被选为政治局候补委员。 1941年，随着卫国战争的爆发，马林科夫受斯大林的提名，进入国防委员会，主管航空工业的生产。 在战争中，他着力于提高飞机的生产质量。 战后，斯大林授予他列宁勋章和苏联社会主义劳动英雄称号，并将他提拔为部长会议副主席，。 然而，日丹诺夫在斯大林面前指控他使用不合格飞机装备部队，加之沙胡林被控为美国间谍，他一度被斯大林解除中央委员会职务并被贬到塔什干。 不过，在贝利亚的帮助下，马林科夫不久后被重新调回莫斯科，并担任中央书记处第二书记。 马林科夫利用日丹诺夫在南斯拉夫问题上的失言，向斯大林诬告其违反党的利益，导致日丹诺夫被解除所有职务并“因病”休假。 随后，马林科夫与贝利亚共同清除了日丹诺夫提拔的列宁格勒派系。 在1953年3月5日，斯大林处于生命的最后阶段，身体极度虚弱。 苏联政治高层的核心成员贝利亚、莫洛托夫、米高扬及马林科夫纷纷来到斯大林的床边。 斯大林似乎有意示意他们靠近，然而当他们一一上前时，斯大林却又挥手让他们退开。 唯独马林科夫在犹豫之后上前，斯大林紧握其手。 斯大林逝世后不久，马林科夫被任命为部长会议主席。 那时，苏联各地普遍悬挂马林科夫的巨幅画像。 马林科夫意识到建立个人威信的重要性。 他批判了斯大林个人崇拜和晚年的治国方式，并在经济上提出了重工业与轻工业并重的新政策。 他下调了农业税率，取消了农民的历史欠税，并实施了多项利民措施。 尽管马林科夫的改革取得了初步成果，但他也不忘加强自己的政治地位，他与其他高层合力排挤并秘密处决了贝利亚。 然而，他未能有效应对赫鲁晓夫提出的集体领导模式，且由于长期从事机关工作而性格较为圆滑。 此外，马林科夫曾牵涉多起政治冤案，他在党内的声望受损。 他但未能控制军队和克格勃等关键力量。 1955年，赫鲁晓夫借助最高苏维埃会议的力量，联合当权派对马林科夫进行了尖锐的批评。 最终，马林科夫在经济和政治改革方面的努力因遭到集体反对而告终，被迫解除了所有职务。 斯大林的私生活却显得异常荒芜，特别是在对待自己的孩子们上。 斯大林共有三个孩子，他的长子雅科夫，二战期间被德军俘虏。 关于雅科夫的死，有多种说法流传，但普遍认为斯大林对儿子的态度—他拒绝用高级军官交换雅科夫的自由，最终导致他在敌人的集中营中结束了自己的生命。 斯大林的二儿子瓦西里虽然在苏联空军中有着辉煌的军事生涯，但他的人生是由父亲的高期望塑造的。 瓦西里的军事生涯因1952年的一次阅兵事故而受挫，斯大林公开贬低了他，之后他陷入了长时间的酗酒。 斯大林的女儿斯维特兰娜小丧母，性格独立，她的感情生活多次受到斯大林的干预，尤其是她与犹太作家的恋情被斯大林强行阻断，情人最终被投入监狱。 斯维特兰娜与斯大林的关系最终破裂，她甚至在斯大林去世后改随母姓，并移居美国。 斯大林的个人的童年并不幸福，父亲是一个酗酒的鞋匠，母爱也显得稀薄。 他将同样严苛的态度应用于自己的孩子。
