公元前116年，汉朝酷吏张汤在被逼自杀时，写下遗书给汉武帝，称：“臣从刀笔吏起家，凭陛下宠幸升至三公，然而陷害我的，是丞相府的三位长史。”说罢，张汤拔剑自尽。 张汤，原为长安吏，凭着年轻时一次抓老鼠的机智，在父亲去世后继承了父亲的职务，因而踏上了仕途。他的才智得到了丞相田蚡的赏识，进入朝廷担任御史，后来成为九卿之一，担任廷尉，掌管司法。他在处理陈皇后巫蛊案时，顺藤摸瓜查到幕后主使女巫楚服，令汉武帝对他印象深刻，升其为御史大夫，丞相权力逐渐被边缘化。 张汤之所以能够升至高位，很大程度上是因为其严厉的治政态度。公元前122年，淮南王刘安谋反，汉武帝本不打算处决牵连的亲信，但张汤却坚持认为，像严助、伍被这样的人不杀，日后就无法服众。最终，严助和伍被斩首，张汤因此深得汉武帝宠信，成为了朝中的核心人物。 然而，张汤的权力扩张并非没有代价。他因冷酷无情和仗势欺人，得罪了不少人。主爵都尉朱买臣因罪被贬为郡守长史，前来拜见张汤时，张汤高高在上，显得十分傲慢，甚至连府中下属对朱买臣都没有丝毫礼貌，朱买臣对此心生怨恨。 多年来，张汤屡屡打击政敌，并暗中指使属下鲁谒居制造诬告。张汤也因此惹上了不少麻烦。李文，河东郡守，成为御史中丞后，因与张汤有隔阂，多次在奏章中指责他，然而找不到确凿证据。张汤便指使鲁谒居进行陷害，最终将李文处死。李文死后，张汤以“熟人之怨”搪塞了汉武帝的询问，进一步激化了矛盾。 随着事件逐渐暴露，张汤与鲁谒居之间的关系被人怀疑有问题，尤其是在鲁谒居病死后，张汤与其弟的接触引发了赵王刘彭祖的怀疑。赵王上书告发，称张汤有大阴谋。随后，汉武帝命廷尉赵禹审理此案，证据逐渐显露，张汤的罪行无法掩盖。 张汤得知自己即将被定罪时，意识到无法挽回，便写下遗书向汉武帝谢罪。然而，在张汤死后，家中仅剩五百金，张汤的母亲对此显得淡漠，表示“不值厚葬”。汉武帝听闻此事，感叹道：“没有这样的母亲，不会有这样的儿子。”于是，他对张汤的敌人进行了严惩，命令斩首朱买臣、王朝、边通，庄青翟自尽，而张汤的儿子张安世则被提拔为大司马，继承了父亲的官职。 张汤的一生充满了权力斗争和背叛，尽管他凭借铁腕政策在汉朝政坛站稳脚跟，但最终的结局证明，权力的巅峰无法掩盖一个人的反复无常和冷酷无情。
