1973年，法国著名政治家和学者、法兰西学院院士阿兰·佩雷菲特以拿破仑名言（待考）为题，写下《当中国觉醒，世界将为之颤抖》一书，预言了中国在21世纪的伟大崛起，在西方引起巨大轰动，时至今日仍被认为是了解认识当代中国的经典著作。 佩雷菲特《当中国觉醒，世界将为之颤抖》一书之所以成为介绍中国的经典、能够在历史上留下浓墨重彩的一笔，有三个主要原因。一是该书写就于冷战时期，但却跨越了东西阵营的意识形态鸿沟。尽管存在许多分歧，但佩雷菲特始终坚持以开放的视角观察中国，以包容、尊重的态度理解差异，始终主张发展合作。二是佩雷菲特对中国的研究建立在大量的实地调研基础上。他亲身参与了中法政治、文化、历史各领域交流合作，1971年到1999年间18次访华。《当中国觉醒》一书是他走访中国6个省、三次会见中国国家领导人的成果。三是佩雷菲特在谈论中国时，一方面重视挖掘史料，将中国的历史和现实结合，一方面非常重视中国人自己的看法，通过同大量普通中国人交流得出结论，善于换位思考而不是把自己的观点强加于人，不用西方的标准来衡量中国的事。 法国著名作家夏多布里昂（Chateaubriand，1768-1848）在他的名著《墓畔回忆录》里，记载拿破仑在被流放的圣赫勒拿岛上，相伴身边的几名忠实仆从是中国人，因而拿破仑对遥远的中华帝国确有某种了解。 著名学者陈翰笙在他的《猪仔出洋》一文中，写到了在圣赫勒那岛上当苦力的中国人，他们开始在岛上修建房屋时，拿破仑尚未被流放到圣赫勒那岛。后来，这些中国人中的一部分成为他在岛上的服务人员，大多干的是园丁等杂役，其中有一人成了他的厨子，因服务周到而赢得了拿破仑的欢心。拿破仑在宴请路过那里的英国海军军官巴塞尔·贺尔舰长时，指着窗外花园中的中国花匠对贺尔说：“你看，这些人很善良。他们有才能、智慧和自尊心，决不会长期像这样受英国人或其他任何西方人奴役。” 蒋梦麟先生在他的《西潮》中谈及拿破仑的中国厨子时写道：“这位伟大的法国将军临死时想起他的忠仆，就吩咐他的左右说：‘你们要好好的待他，因为他的国家将来是要成为伟大的国家之一的。不过，这个中国人朋友是很爱钱的，你们给他五百法郎吧。’”
