刘伯承早年曾先后以排长、连长、旅长等身份参加了伐袁之战、护国战争、护法战争等数百场战役，在川军中作战数十年，因此被人们称作“川中名将”。 然而刘伯承从不喜欢战争，他只是将战争作为实现和平的手段，尤其是随着多年的征战，他愈发厌恶军阀之间这种毫无意义的混战。正当他苦闷于国家未来之时，却接触到了共产主义思想，并且在一些中国早期共产主义者的指导下，深刻理解了马克思主义思想，随后加入了共产党。 1927年，中央决定发动南昌起义，彼时的周恩来临危受命负责起义的计划，此时他缺少一个能够组织大规模兵员并指挥作战的人。在听闻刘伯承有着丰富的作战经验后，周恩来便选中了他担任作战指挥官。
