1856年10月，太平天国的天京城一片荒芜，石达开心痛不已，马不停蹄赶往洪秀全府。洪秀全见到他时激动地说道：“达开，你来了，天国就有救了。”然而，尽管太平天国一度强盛，随着天京的建立和内部矛盾的加剧，这个政权的衰败似乎已不可避免。 在金田起义后，太平军迅速壮大，展现出强大的组织力和战斗力。初期，领导层的紧密合作和相互信任为其成功奠定了基础。然而，随着权力斗争的加剧，太平天国的内部矛盾逐渐显现，尤其在洪秀全的领导下，矛盾变得更加尖锐。洪秀全在生活上渐渐沉迷帝王享乐，尽管提倡男女平等，自己却拥有多名嫔妃，私生活的矛盾和奢华行为引发了众多非议。 东王杨秀清的权力欲望也愈发强烈，开始自我崇拜，并试图控制洪秀全。然而，随着北王韦昌辉和燕王秦日纲的野心暴露，太平天国内部矛盾爆发，最终导致了杨秀清的死亡。石达开虽然有机会报复韦昌辉，但他选择了宽容，未对其家族进行报复，展现了他过人的政治智慧。 然而，洪秀全虽然推举石达开担任重要职务，但始终未能给予其足够的信任，导致太平天国内部的不和日益加剧。随着李秀成和陈玉成的军事成功，太平天国曾一度获得短暂的稳定，但矛盾和分歧很快再次浮现，成为政权衰败的根源。 1860年，李秀成和陈玉成虽然在战场上获得了多次胜利，但两人之间关于权力分配的矛盾愈加尖锐。进入1861年，安庆的危机考验了两人之间的关系。陈玉成希望通过围魏救赵来引诱湘军回师，而李秀成迟迟未按约定提供支援，导致安庆陷落。湘军在曾国荃的指挥下，最终攻占安庆，令太平天国军队陷入崩溃。 安庆失陷后，陈玉成的局势急转直下，他被苗沛霖设计陷害，最终被捕并处决。陈玉成的死标志着太平天国的另一个重大损失，而太平天国内部的分裂和权力斗争，也在此时达到了顶点。
