1734年，河南刑场上，一名被判腰斩的犯人，在痛苦中挣扎，用血写下“惨”字直至死去，场面触目惊心。古代中国的刑罚制度，以其残酷与多样化为特征，斩首、腰斩等刑罚不仅是对罪犯的惩戒，也是法律威慑的象征。 斩刑最早出现在先秦时期，主要形式为腰斩，即将罪犯从腰部劈开。秦朝以后，斩刑逐渐以斩首为主，成为公正法律的象征。斩刑通常在公共场所执行，既震慑犯罪者，又警示民众，尤其在王公贵族或名士的处决中尤为常见。 斩刑的执行地点也各有特色，例如清代北京常在菜市口，而苏州则在五故街。民众对这些场所产生了独特的应对方式，如商家通过贿赂刽子手避免在自家店铺前执行刑罚，这反映了人们对刑罚的恐惧及对利益的保护。 包公的故事尤为人们熟知，他使用虎头铜铡执行斩刑，被视为公正的象征。尽管这些故事带有传奇色彩，但也展示了斩刑在古代社会中的重要作用，它不仅是对罪犯的极刑，也展示了皇权的威严和法律的公正性。 然而，斩刑的残酷性也引发了道德讨论。即便在传统社会，斩刑的执行中仍存在不公，包公故事中揭示的家族纷争和情感干预，反映了这一刑罚的复杂性。 1734年，河南学政俞鸿图因渎职被判腰斩。他纵容科举考试舞弊，虽未亲自涉案，却因职责重大无法逃避责任。在刑场上，他用鲜血书写“惨”字，直到气绝身亡，令人震惊。此事件反映了斩刑作为威慑手段的极端残酷与震慑力。
