在华春莹升任外交部副部长8个月后，她卸下新闻司司长的兼职，由毛宁接棒，出任外交部新闻司司长一职，跻身正厅级。此番履新后，毛宁成为外交部成立以来新闻司第三位女司长，在此之前分别是龚澎和华春莹。除此之外，毛宁还是第33任新闻发言人。 来自湖南湘潭的毛宁，生于1972年，1993年从湖南师范大学毕业后，考入素有“外交官摇篮”之称的外交学院，从事外交学专业的学习。在经过两年学习后，毛宁毕业分配到外交部亚洲司工作，由此开始其外交生涯。
毛宁的外交工作方向，主要是面向亚洲，参加工作不久后，她便担任随员赴外工作，后又在亚洲司历任三秘、二秘、副处长等多个事务。从2009年左右开始，毛宁开始侧重于中日韩朝等亚洲事务，担任过朝鲜半岛事务办公室主任和中日韩合作秘书处副秘书长。
2013年5月，毛宁离开亚洲司，被派驻美国，出任驻美国使馆参赞，此间，她被明确为副司级，也就是我们通常所讲的副厅级，毛宁时年41岁。2015年底，毛宁返回国内，继续在亚洲司工作，2017年升任亚洲司副司长。
2020年6月，毛宁迎来外交生涯一个特别的时刻，作为中组部选派的26名干部之一，她远赴四川，挂职担任乐山市委常委、副市长，一任就是两年。在乐山挂职时，毛宁的工作分工包括外事、口岸、博览事务、招商引资等，大都是自己熟悉的领域，也是能够充分展现自己经验优势的地方。
2022年9月，毛宁结束两年的挂职，重返外交部，直接调任新闻司副司长，同时担任新闻发言人，直至此番升任司长。
毛宁升任司长后，新闻司现任副司长变成了3位，分别是蒋小燕、林剑、郭嘉昆，其中林剑和郭嘉昆也是新闻发言人，郭嘉昆前段时间刚刚履新。
