1968年，陈小艺降生于四川的一个艺术世家，父亲为成都军区战旗话剧团副团长，母亲则是川剧演员。自幼在艺术氛围中成长，陈小艺不仅继承了川妹子热辣坚毅的性格，还拥有出众的相貌，艺术之路似乎早已为她铺就。 1980年，12岁的她被导演张华勋选中，在电影《神秘的大佛》中饰演刘晓庆的童年角色，这次经历加上刘晓庆的鼓励，让她下定决心。 1987年，陈小艺以替补生的身份进入中戏，她立志摘掉这顶帽子。校园里，她每晚挑灯夜战，成绩名列前茅。大二时，她凭借《挂画》获得国际戏剧院校戏剧节独角戏特别大奖。1991年，《外来妹》让她一夜成名，成为观众心中的“新型现代女性”，与徐帆、蒋雯丽和李琳并称“四大青衣”。 1997年，陈小艺在拍摄《老房子》时与导演刘惠宁相识，尽管初次见面形象不佳，但刘惠宁的才华和真心最终打动了她。面对众人反对，她毅然与刘惠宁结婚，2000年儿子出生，她选择息影两年，专心家庭。 2005年，刘惠宁执导的《半路夫妻》让陈小艺成功复出，与孙红雷的精彩演绎让她再度走红。然而，2009年，陈小艺被拍到与青年话剧导演徐昂车内激吻，舆论哗然。面对绯闻，她选择沉默，刘惠宁则回应称可能是炒作。此后，陈小艺多次被曝出牵手小鲜肉，婚姻陷入争议。尽管有消息称两人早已分居，但一直没有离婚。
