1908年，13岁的潘玉良（原名张玉良）人生轨迹突变，她被亲舅卖到芜湖的青楼怡春院。老鸨嫌弃她长相，认为她吃不了这碗饭，但潘玉良为了逃离舅舅家的打骂，坚持留了下来。在青楼，她谨小慎微，努力干活，心里憋着股劲儿要攒够钱赎身。
转机在1913年来临，新上任的盐督潘赞化到芜湖，当地盐商请美女相陪，潘玉良也在其中。她默默弹了首《卜算子》，凄凄惨惨的歌声打动了潘赞化的心。之后，潘赞化不仅资助她，还娶她进门，给她改名潘玉良，并请画家教她画画。
潘玉良聪明刻苦，很快在画画界崭露头角，考上上海专科美术学校，后来还去法国深造。回国后，她在上海举办了中国首次女西画家画展，但《人力壮士》这幅画却遭人恶意涂鸦。潘玉良愤而离校，为避免家庭矛盾，决定再去法国深造。潘赞化全力支持，潘玉良这一走就是40年。
在法国，潘玉良遇到了开中餐馆的王守义，他默默守护着她，帮她办画展，凑钱搞创作。虽然潘玉良心系潘赞化，但也感激王守义的付出。1977年，潘玉良在法国去世，临终前她嘱托王守义将结婚项链和怀表送回给潘赞化的孙子。1981年，王守义也去世，他的坟头被安排在潘玉良旁边。
潘玉良的一生充满坎坷，但她自尊自爱，最终成为画坛大腕儿。她的故事不仅是艺术的传奇，更是人性光辉的闪耀。
