1949年4月，军阀杨森的侄女杨汉秀从渣滓洞保外就医，躺在病榻上。杨森探望时说：“你关了这么久的监，浑身都是牢疮，又有肺病，出来后就住到市民医院去。我已打了招呼，你就在那儿治病，养养身体，不要东走西走，特别是不准再回广安和渠县。行辕那边派了个沈先生负责你的安全，他天天要去医院看你，你去哪里都要告诉他。” 杨汉秀说：“这不还是坐监嘛！什么重庆城，只不过比渣滓洞的牢房大一些罢了！” 杨森说：“你以为我就自由得很吗？在保密局的地方，能够捡条命就好得很啦！为了保你出来，还多亏你田大婶说话咧。” 杨汉秀抓住话柄，揪住杨森最揪心的部队问题，装做漫不经心地说：“你怕什么啊？只要干才那边的人枪都在，谁还敢把你怎么样啊！”所谓“干才那边”，就是指杨森的基本部队的二十军，现任军长是杨森的侄孙杨干才，目前驻扎在长江防线。 杨森鼻子里哼了两下，扯开话题说：“像我们这一辈中的弟兄，好多都还在行伍中吧，多年不见，真还挂念他们！” 杨汉秀谈家常似地叹了口气：“从报上看，汤恩伯要二十军去守芜湖江防，还说要保举干才去当兵团司令。在这个时候升官，只怕未必是好事啊！”杨森睁大了眼，他认真地把杨汉秀看了一番。老实说，对他的二弟杨懋修，他是很瞧不起的，没想到他的女儿却这样有眼力，能在乱世中看到症结之处，一句话就点到了他心中的隐忧。 杨汉秀见杨森若有所思，接着说：“我这次回来，朱伯伯还叫我带口信问候你。他还是顾念老朋友，关心二十军这支部队的。他还希望在万县那样和你相见，共同把事办好。枪呢，朋友间就不要对着打了，把枪口掉个头。” 杨森想了想，说：“难道人都老了，又还去改姓吗？你到医院去安心治病，在外面不可乱说。重庆这地方难办，你纵不为家庭打算，也得为自己打算打算。我咧，反正是以不忍人之心，行不忍人之政就是了。” 杨汉秀在重庆市民医院住了个把月，就悄悄地跑回了龙台寺。她在乡下住了一个多月，又回到了重庆，住进了杨森“渝舍”对面。 这时，蒋介石对杨森抓得很紧，任命杨森兼任国民党重庆市党部主任委员，杨森见得到重用，态度大变，和四川省主席王陵基联合，成为四川军阀中的“亲蒋派”。 1949年9月2日，重庆发生了大火灾。杨汉秀是这场大火的目击者，她头脑中闪现出一系列疑问：这是不是特务蓄意纵火？为什么这场火发生在解放军大举向西南进军的时候？ 大火在蔓延，栽赃陷害的丑剧也开场，军警和特务抓了重庆劳工福利院的药剂师和一个小孩，插上“纵火犯”的标志。不加审讯，就在闹市上杀了。大火烧了20个小时，死伤2万人，毁了无数家庭和商店。杨汉秀悲愤之极，却看见报上登着“在杨森市长陪同下，蒋经国亲赴小什字等处观看火情”。 杨汉秀按捺不住怒火，当着杨家的人，切齿大骂：“真是手狠心毒，军阀本性！”姨太太们吓得魂不附体，警告她说：“你这样招凶，市长听到了，要活剐你的！” 杨汉秀冷笑一声：“究竟谁剐谁，到了杀场才晓得。” 杨森在“九二”火灾之后，也坐立不住。胡乱抓个药剂师和小孩杀了，是欺骗不了市民的。重庆市警察局刑警处长张明选又抓了30多个“纵火犯”，乱抓平民，不仅引起了群众的公愤，连保密局特务头子毛人凤也说：“这些审不出名堂的人，杀了不起作用，关起来浪费囚粮，还是放掉算啰！” 在一次“九二火灾善后会”上，人们都质问杨森，弄得他很尴尬难堪，老军阀胡文澜转圜地说：“嗯，你们晓得不？有个年轻女子，提着两口箱子，内装被煤油浸泡了的棉絮，9月2日那天，在朝天门栈房去开了房间哩！” 对胡文澜的话，大家并不以为意，只是付之一笑。杨森却心中一动，若有所悟，会后他留下了亲信张明选，策划了一番。9月17日晚，张明选带人逮捕了杨汉秀。 杨森为什么要抓自己的亲侄女呢？“九二”火灾的余烬烤人，他要公开杀杨汉秀的头，一来可以博得蒋介石的信任，二来他也算拔了杨汉秀这个“眼中钉”。 张明选认为，杨汉秀自幼就是出名的“铁蒺藜”，什么都不怕，就蒙着杨汉秀的眼睛过堂，结果什么也没审出来。杨森要公开审讯，他对张明选说：“我看她是想人死留名啊！对她说，扬名也办得到，只要她承认放火，承认了我保她不死，还可以送她到外国留学去；要是再这么犟下去，只怕就要阴消，死得无声无息，会连尸骨在哪里都找不到！”结果，杨森并没有吓倒杨汉秀，他们的计划仍然落空，杨森彻底绝望了！ 1949年9月底，一辆黑色的轿车在进歌乐山口处停下来，一辆绿色吉普车等在那儿，刽子手宋慎之、项正邦分别从两车走下，宋问项： “她怎么样？” 项正邦说：“没什么，还在笑咧！” 宋慎之自言自语说：“真不晓得这些人是怎么训练出来的！还笑，硬是我们输完了吗？”说完，递给项正邦一幅白绸、一卷绳子，又对他说了些什么。黑色轿车和绿色吉普车奔跑到金刚坡的一个废碉堡前，戛然刹住，车门一开，刽子手将一具蒙着白绸的女尸拽进碉堡，慌忙逃去。 杨汉秀为了解放事业，牺牲在了黎明前。
