解放战争期间，我军三五八旅在西北整训，有部分战士出现了明显的抵触情绪，某日，趁战友们就寝，一名战士偷偷爬起来溜了出去，还趁夜色拿走了枪，可他不知道，一切都在连长的注视下。
在这之前，西北野战军刚刚取得了清涧战斗的胜利，由于没有战斗决心，国民党军几乎全体投降，包括师长廖昂在内的高级军官全部被俘。
解放战争期间，我军对于俘虏的政策大致为，甄别身份，普通士兵发给路费回家，愿意参加解放军又有一技之长的优先考虑，这就导致包括三五八旅在内的西北各部队一时间编制扩大，有些部队的原国民党投诚士兵占比高达70%。
随着这些士兵填充到革命队伍中，他们也不可避免地把原国民党军一些习气带了过来，如打架闹事，酗酒，赌博，和附近群众闹矛盾，一时间从前的革命纪律荡然无存。
1947年底，彭老总拍着桌子训斥了一些部队的军纪，并命令这部分大量收容国民党军的部队开始
冬季整训，主要抓思想作风建设，对于一些问题严重的“老兵油子”要重新甄别，不接受改造就滚蛋回家种地。
上文的一幕就是整训期发生的事，这名趁夜色溜号的战士叫路新理，据说在原国民党军就是出了名的“刺头”，平日里不太服管，爱说风凉话，被俘虏后部队问他将来干点啥，他一本正经的发誓要继续当兵吃粮，成为一名合格的革命战士。
可被编入三五八旅后问题就出来了，抱怨解放军没汽车太废鞋，伙食不好，爱打夜战影响睡眠。
有次部队换秋装，他要跟人换大号的，遭到拒绝后就把军装扔地上耍脾气，发军饷时发现不是银元法币，而是陕甘宁印刷的票子，路新理当场破口大骂，说这是废纸。
如果以上只是生活作风问题，战斗期间他的作为就特别耐人寻味了，我军后勤本就吃紧，路新理特别不爱惜子弹，一开打就把自己的基数全打光，别人是瞄准了打，他是朝天上打，打完了就找地方咪眼。
有一次有国民党军投诚，路新理还悄悄问对方为啥不抵抗，这些反常行为遭到战友多次投诉，排长，连长也多次谈话，他都是当面拍胸脯，背后老一套。
整训纠风就是针对路新理这样的战士，连部开会点名说，能挽救就挽救，不能挽救滚蛋回家，可连长知道，路新理早就没家了，所以狠不下心来。
这天夜里，趁着大家都睡着，路新理又整出了幺蛾子，他携枪出走，还在怀里揣了大量不明不白的东西，连长在隔壁就寝，白天就发现这名战士在准备着什么事，他一直盯着。
冬夜的大西北寒风阵阵，路新理避开明暗哨，偷偷潜入背后的荒山坡，找到一颗大树，把怀里的纸片片排列好烧了起来，一边烧还一边嘤嘤哭，看样子特别难受。
连长心中大惑不解，快步上去一看，居然是给死人烧的纸钱，这是祭祀谁呢？
路新理没想到连长居然跟在后面，吓得一踉跄坐在地上，哭得更伤心了，连长这边也没怪罪他深夜脱离部队，反而和他谈起心来。
原来每个国民党前士兵都有一段不堪的往事，路新理不是西北人，从小在山东长大，父亲去东北谋生时死在外面了，尸骨不能回家乡，他十四岁就死了娘，那时日本人刚打进来，母子俩一路逃命，结果饿死了。
路新理还没成年就被人贩子送进盐矿做童工，没工资，但有两顿饭，他从来没吃饱过，两年下来没少被打骂，有次外出碰上国民党军拉壮丁，不由分说就被抓走了。
在部队过得也不安生，国军长官对下层士兵非打即骂，一年里没见过几次军饷，吃得也差。
他想念爹娘，那老两口都死在了异乡，自己不能尽孝，而今天是母亲忌辰，他准备了几天，出来烧点东西给母亲带过去，不希望她在阴曹地府被恶鬼欺负。
连长听着听着就哭了，第二天他把路新理的事总结成材料上报给旅部，政委为此开了会，彭总也做出了批示，新部队的整训工作要结合对旧社会的批判，让路新理这样遭到迫害和歧视的底层老苦大
众人上台发言，让全体干部战士知道解放军为什么要消灭国民党，解放人民。
接下来的整训工作进行的空前成功，每个连队都挑出了一批像路新理这样的劳苦大众上台诉苦，让指战员们对他们的故事倍感动容，坚定了解放全中国的决心，路新理后来还成为了标兵，并在第二年提干成为班长，国民党军作风一扫而空。
很快，随着三大战役落下帷幕，我军兵锋席卷全国，国民党到了落日黄花的季节，大西北也被彻底解放。
