1961年，26岁李敖穷困潦倒，面临辍学的风险时，给胡适写信道：“胡先生，我穷得实在没有办法，两条裤子都进了当铺。” 胡适在得知情况后，立马写下回信和1000元的支票。 他不希望李敖这么有才华的一个人被金钱所难倒。 1000块钱虽然不是天文数字，但足以让李敖看到活下去的希望。 之后李敖继续发奋读书，将所有时间和精力都放在研究学问上。 最终顺利拿到硕士学位，并且在学术界也崭露头角。 而他最为感谢的就是胡适先生的知遇之恩。 2005年，李敖受邀回到母校北京大学做演讲。 当他得知临校已经为一名优秀的学者塑像后，立马决定为胡适先生也塑像。 并拿出35万元捐赠给北京大学。 然而令人遗憾的是这个愿望直到李敖去世都没能实现。 原因是北大觉得胡适塑像不适合放在北大。 在胡适那个年代，胡适想要置身事外一门心思做学问、教学生。 但这根本无法实现，但他投身政治后，做出的事情都不免让人寒心。 胡适的思想不为时代所接受，当时保守派觉得他太过激进，激进派又觉得他太过保守。 他是一位优秀的教书先生，却不是一个圆滑的政治家。
