陈永贵对农民生活和农村建设作出了贡献，在他的背后也有着家人的理解和支持。 他在26岁的时候经人介绍认识了贫农李虎妮，两人组建家庭，后来还有了两个孩子。 在陈永贵为了国家集体四处奔波的时候，是李虎妮在他的身后，默默的照顾家庭，养育孩子。 两人的感情也非常不错，但到了1965年，李虎妮被查出癌症，不久后因病离世。 妻子的离世对于陈永贵也是个打击，当时已经50出头的他，并没有想过再组建一个家庭，但两个孩子无人照顾，后来组织出面，给他介绍了宋玉林。 宋玉林出生于1927年，她也是一个很有想法的人，18岁的时候还成为了当地的妇女干部，抗战时期，组织妇女同志给前线战士制作军服军鞋。 她和陈永贵很早时候就认识了，但彼此间并没有太多交集，1952年陈永贵被评为“省级劳模”，宋玉林被评为“县级劳模”，她成为了大寨的妇女主任，两人在工作中有了更多接触。 宋玉林之前也有过一段婚姻，1965年，她也已经是独身一人。 组织介绍两人正式见面，看两人的意见，宋玉林没有太多的想法，陈永贵却有些不大愿意。 他并不是嫌弃宋玉林，而是觉得自己已经年过半百，年龄比宋玉林大了一轮， 而且自己平时工作忙碌，根本没有时间精力照顾家庭，再娶个妻子完全就是拖累人家。 宋玉林知道他的想法后，主动找到介绍人，表示自己愿意和陈永贵组建家庭，会一如既往的支持陈永贵的工作。 让他可以放心大胆的把家里交给自己，只要他能够把党和国家交给他的任务做好就行。 宋玉林的大胆和直爽也彻底说服了陈永贵。 两人在1966年举办了婚礼。宋玉林婚后也做到了自己的承诺，除了负责妇女工作之外，其她大部分时间都在操持家务，照顾丈夫的前两个孩子。 哪怕后来宋玉林怀孕又生下了一个儿子，对于前两个孩子依然视如己出。 陈永贵成为副总理，需要到北京工作，当时村里人都觉得，宋玉林会跟着一起去北京做她的官太太。 但是宋玉林却拒绝了，因为那个时候村里刚修建了托儿所，她在托儿所里做保育员，在她看来，自己托儿所保育员的这份工作相比副总理的太太更重要， 托儿所里的孩子们需要她，有她这个保育员的存在，大伙才能够把更多的精力都投入到种地上。 因此在接下来的很长一段时间里，这对老夫妻就过上了两地分居的生活，宋玉林留在村里照顾孩子，甚至只能从广播报纸上得到丈夫的消息，但她却无怨无悔。
