“生当作人杰，死亦为鬼雄！”美国《新闻周刊》将左宗棠评为“一千年来全球40位智慧名人”之一，连大文豪莎士比亚都排在他之后。这足以见证左宗棠在历史上的卓越地位。他，是晚清的战神，是民族的脊梁，他的一生，是铁骨铮铮、为国为民的传奇。
1885年，左宗棠病危，临终前仍心系国家，特意嘱咐儿子要为章怡找个好婆家，还为她留下了丰厚嫁妆。这位被慈禧赐给左宗棠做妾的17岁宫女，最终在左宗棠的关怀下，嫁给了一个如意郎君。而这一切，都源于左宗棠收复新疆的赫赫功绩。
1881年，左宗棠顺利收复新疆，慈禧大喜过望。在李莲英的怂恿下，慈禧将章怡赐给了左宗棠。尽管左宗棠与原配妻子伉俪情深，但慈禧的懿旨不敢违抗，他只好将章怡带回家。然而，成亲那天，新郎官却闷闷不乐。他深知自己年事已高，不愿委屈这位年轻的宫女。于是，他对章怡说：“我都快入黄土的人了，怎么能委屈你？你就给我当孙女吧！”这句话，让章怡感动得泪流满面。
左宗棠收复新疆的历程，充满了艰辛与挑战。1874年，针对海防和塞防建设，他与李鸿章在朝堂上爆发了激烈的争执。李鸿章认为新疆偏远，得不偿失；而左宗棠则据理力争，表示新疆不能轻易放弃。最终，慈禧担心京师的危险，同意将左宗棠任命为统帅，全权处理收复新疆的相关事务。然而，清政府财政困境，无法提供充足的军费支持。左宗棠面对重重困难，不甘心国家命运如此，决定自筹军费，抬棺出征，展现了自己誓死收复新疆的决心和魄力。
仅用半年时间，左宗棠就战胜了阿古柏，强势收复了新疆166万平方公里的领土，同时还成功吓退了觊觎中亚的沙俄势力。收复新疆后，他并没有马上回京，而是留在了新疆，帮助当地百姓恢复战争中荒废的农田，修复战争破坏的水利，促进了新疆地区的经济社会恢复与发展。
左宗棠的一生，是坦坦荡荡、为国尽责的一生。23岁时，他就写下了“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”的豪言壮语，表达自己虽家境贫寒却心系国家民族前途命运的远大志向。1849年，时任云贵总督林则徐途经湖南，专门召见了左宗棠。两人一谈竟持续了一个通宵，林则徐对左宗棠的评价是“一见倾倒，诧为绝世奇才”。
垂暮之年，左宗棠知道自己时日无多，抓紧时间写下一篇海防的规划蓝图，提出了7条切实可行的意见。写完蓝图后的第38天，他带着遗憾离世。慈禧太后赠他为太傅，谥号左文襄公，以表彰他以文臣身份帮助清政府，用武力平定叛乱，赶走侵略者的功绩。
梁启超评左宗棠为“五百年来第一伟人”，曾国藩赞其为“当今天下第一”。一代能臣，功绩卓著，是天下人之榜样。百余载已过，那句“湖南不可一日无左宗棠”依然在大地上回响。
