1952 年 10 月 7 日，普京出生于苏联列宁格勒（今俄罗斯圣彼得堡）的一个普通家庭，父亲弗拉基米尔・斯皮里多诺维奇・普京曾在苏联海军服役，担任内务部爆破手，母亲玛丽亚・伊凡诺夫娜・普京娜是一名工厂女工。 童年因家庭清贫常与人打架，后开始体育锻炼，先学拳击，鼻子被打折后转学摔跤，性格逐渐变得稳重，学习成绩也逐步提升。 中学毕业后，考入列宁格勒国立大学法律系国际法专业，大学期间各科成绩优异，还多次参加桑勃式摔跤比赛，并获得圣彼得堡市柔道比赛冠军，同时对经济学也产生浓厚兴趣，毕业论文获 “优” 评，并在此期间加入苏联共产党。
