中国自古以来的中原是指哪些地方“中原”一词最早出自《诗经.小雅》（“漆沮之从，天子之所。瞻彼中原，其祁孔有”），根据这个出处，最早的中原应该指今天的陕西关中平原。“原”同“塬”，是关中地区对整个凸起、中间平缓地形地貌的特指，比如白鹿原、五陵原、周原等。后来中原一词的内含和外延不断丰富和扩大，直到把广大汉人居住的地区称中原，把在中原地区建立的王朝叫中原王朝。但不管怎么变化，关中始终作为最早的中原和古代中原之龙首的地位始终没有改变。这是因为中国历史上五个最重要和最伟大的一统王朝周秦汉隋唐都曾经在关中建都。古代中原包括河南，但河南绝不等于古代中原，二者是包含与被包含的关系，绝不能给二者之间划等号。古代中原不同于现在河南人口中的那个中原，二者存在着本质的区别。
