1900年，慈禧第一次见周莹便问：“你有丈夫吗？”30岁的周莹回答：“我已经守

1900年，慈禧第一次见周莹便问：“你有丈夫吗？” 30岁的周莹回答：“我已经守寡十多年了。”慈禧一听，突然抬手，一旁的李莲英立马明白，大声说道：“太后有赏！” 1900年，清朝正值内忧外患之际，八国联军攻入北京，慈禧太后与光绪皇帝被迫西迁至西安避难。 在这段动荡不安的时期，一位来自陕西的传奇女子因其捐资救国的义举被慈禧召见。 她，就是吴家东院的掌柜周莹，一位从未真正踏入官场却凭借智慧与担当闻名全国的女性商人。 周莹并非出身贫寒之家，她的父亲是三原县鲁桥镇孟店村一位颇具声望的商人，曾靠贩卖布匹和瓷器致富。 这个家庭并没有在她幼年时继续享受富裕的生活，因父母早逝，家族逐渐走向没落，年轻的周莹被兄嫂抚养长大。 尽管如此，她从小受到了父亲开放式教育的影响，得以自由地学习数学和商业知识，这为她日后的人生铺垫了基础。 父亲的理念在那个以“女德”为中心的社会显得尤为难得，也成就了日后这位女商人的奇迹。 17岁时，周莹嫁入泾阳县安吴镇吴家，吴家东院以盐商起家，是当地颇有名望的大家族。 吴家早年与周家为世交，周莹的婚姻可谓门当户对，吴家的光环掩盖下，却隐藏着危机。 周莹的丈夫吴聘身体羸弱，新婚仅一年便不幸去世，而作为家主的吴蔚文，在这之后也因意外去世。 吴家的两根顶梁柱骤然倒塌，偌大的家业瞬间陷入岌岌可危的境地。 周莹，这位年轻的寡妇，面对家族命运的转折并未选择离开，按当时的社会风气，吴家允许她改嫁，但她坚定地留下了。 她说：“既然嫁到了吴家，这便是我的家。”这份责任感和担当让人无法忽视，而更为惊人的是，她不仅仅选择留下，而是主动接手了吴家的生意。 接手后的吴家已是千疮百孔，仆人们心怀疑虑，合作伙伴逐渐离开，甚至连吴家的产业主事人也试图侵吞部分商号。 在这种几乎绝境的情况下，周莹展现了极强的商业才干，她果断整顿家族内部，清理了偷懒腐败的仆人，招募一批忠诚可靠的新管理者。 同时，她迅速恢复吴家传统的盐业经营，并将其与其他行业相结合，拓展出棉花、茶叶、蚕丝和药材等业务。 为了提升员工的忠诚度和积极性，周莹创新性地推行了合伙制与分红制度，她允许员工参与吴家商号的股份，并在年终按照比例分红。 同时，她还为员工设立了“阳俸阴俸”制度，阳俸为老员工提供退休后的养老金，阴俸则为因工受伤或身亡的员工家属提供补助。 在当时的商业环境中，这种做法无疑是开创性的，这一制度不仅巩固了吴家的内部稳定，也让外界对吴家的管理模式刮目相看。 然而，复兴之路并不平坦，外国洋布涌入市场，对传统土布行业造成了巨大冲击。 面对这一情况，周莹决定改变策略，将目光投向了外地市场，她带着吴家的土布远赴迪化（今新疆乌鲁木齐）开拓市场。 这一次大胆的尝试不仅让吴家的布匹得以销路，也让她结识了新的商业伙伴，扩展了家族的影响力。 同时，周莹还投资于机器织布局的建设。 尽管在初期，织布局因地方反对势力的破坏遭遇挫折，但她通过股份制方式筹集资金，重建织布局，最终将吴家布匹产业引向了机械化的大门。 在她的经营下，吴家东院重新焕发了生机，其商号遍布全国，从陕西、山西到四川、湖北甚至远至西藏、新疆等地，成为清末商界的翘楚。 周莹的商业才能和家国情怀得到了社会各界的认可，1900年，八国联军入侵北京，清廷财政陷入困境。 周莹毅然捐出十万两白银和大量物资，为清廷解燃眉之急，这一举动迅速传遍朝廷上下，引起慈禧太后的注意。 慈禧决定在西安行宫召见周莹，当周莹走进大殿时，慈禧仔细打量着眼前这个年轻的女子，开口问道：“你有丈夫吗？” 这一突如其来的问题让人颇感意外，但周莹从容回答：“我已经守寡十多年了。”这句回答平静却充满力量，让在场的人无不为之动容。 慈禧微微点头，抬手示意，一旁的李莲英立刻心领神会，随即高声宣布：“太后有赏！” 慈禧亲赐周莹“护国夫人”匾额，并封她为“一品诰命夫人”，更特别的是，慈禧还收她为义女，这一殊荣让周莹在陕西乃至全国的声望达到了巅峰。 但周莹的成就并不仅限于商业和荣誉。她还是一位热衷公益的慈善家，在关中地区饥荒严重时，她开仓放粮，设粥厂赈济灾民，挽救了无数人的生命。 此外，她资助修建文庙，创办义学，为教育事业贡献力量，她还捐资兴修水利设施，解决了当地农田灌溉问题。 这些义举使她深得百姓爱戴，甚至在她去世后，百姓自发为她修建庙宇，将她奉为“水娘娘”。 然而，周莹的一生并非全然顺遂，在她的晚年，与过继子吴怀先因财产问题产生了矛盾。 这场家庭纷争给她带来了不小的打击，1908年，年仅42岁的周莹因病去世。 在临终前，她将巨额遗产分给忠诚的下人，以报答他们的支持与陪伴，她的葬礼吸引了数万名百姓自发送行，场面感人至深。