肉桂酸及其酯类化合物 肉桂酸是在结构上具有C6-C3特征结构的一类化合物，其又被称为桂皮酸β-苯基丙烯酸、3-苯基丙烯酸，是中药肉桂的有效成分。肉桂酸有顺式和反式两种异构体。 肉桂酸在香精香料、食品添加剂、医药等诸多领域有着广泛应用，以肉桂酸酯基团的形式将肉桂酸酯引入到聚合物材料中，可以有效改善聚合物的性能。 肉桂酸是众所周知的天然抗微生物化合物，广泛分布于植物中的芳香族脂肪酸，具有抗炎、抗茵等作用。 含有肉桂酸酯基团的化合物在光照条件 下结构发生顺反异构，彼此也发生聚合反应，形成二聚体，含有肉桂酸酯基团的聚合反应会改变原有化合物的化学结构、熔解性能以及光感性能。 在生源上，肉桂酸类化合物是由莽草酸途径经苯丙氨酸或者络氨酸的脱氨、氧化的代谢产物，同时也是香豆素、木脂素、苯丙醇类、丙烯酚类和烯丙酚类等 天然产物的重要生源合成前体。在分类学上，将肉桂酸类化合物及其以下列出的化合物统称为苯丙素类化合物。 天然肉桂酸类化合物可以游离、酯、酰胺或苷的形式存在（多为酯类），其苯环上常带有一个或几个羟基和／或甲氧基。常见的天然肉桂酸类化合物有肉桂酸、对羟基桂皮酸（又称对香豆酸）、咖啡酸、芥子酸、阿魏酸、异阿魏酸、绿原酸等。个别化合物的苯环上还连有异戊烯基等烃基。 肉桂酸酯是一类重要的有机化合物，它们由肉桂酸与不同的醇通过酯化反应 制得。肉桂酸酯类衍生物不仅同肉桂酸一样具有特殊的香味，可作为一种配香原料，广泛应用于香精香料化妆品行业中。 而且由于其独有的理化和生物特性： 抗病毒活性,抗紫外线辐射活性,在油脂性物质中更好的抗菌活性和抗氧化 活性，还使其在材料、医药、食品以及日用品中具有广泛的应用和开发价值。 尤其是肉桂酸苄酯的抗紫外线辐射活性，使其在防晒霜等日用化妆品中应用广泛。 肉桂酸及其酯类衍生物广泛存在于谷物类、豆类、油料类、水果类、蔬菜类、 茶叶或咖啡饮品类植物中。肉桂酸酯类主要存在于植物精油、树脂和香脂以及蜂胶中。 对植物来说，肉桂酸被认为是一类具有调节生长和分化的植物激素。对于人类而言，肉桂酸主要被用作香料和调料品的香味成分，具有相当长的历史。近年 来，肉桂酸类化合物还被用作防晒霜的成分，以阻挡太阳紫外线对人体皮肤的伤害。
