1926年，北京的煤童赤着身子从井矿中向外拉煤。由于经常拉煤，又赤着膀子，所以肩膀容易磨破磨烂，这名煤童在肩膀处绑了一块垫肩。挖煤运煤是一项又苦又累又脏又危险的活，但一个人的收入足以维持一个家庭的开销。 一到了冬天，老北京人开始大量用煤取暖做饭。北京门头沟的煤是优质的无烟煤，煤热量更是普通煤的好几倍，并成为宫廷专供。矿工一大早就要背着竹筐进入深不见底的矿井下，将煤挖出后，运到井外，再送到北京城，一天到晚没有休息的时间。 骆驼是老北京运煤的主要交通工具，每天能驮四百斤的货物，不仅耐饥还耐渴，每天走五十公里还无需饮水喂料。北京的富商巨贾，达官贵人大量用煤时根本想不到他们手中的煤是怎么来的。
