很多人以为“朝鲜”这个名字出现于明朝，是朱元璋发明的。实际上，“朝鲜”早在战国时代就出现于中国的《尚书》《山海经》等文献了，《史记》《汉书》中都有《朝鲜列传》。这个朝鲜，现在称为“古朝鲜”，而且还是中国人建立的国家。
原来，商朝灭亡后，箕子带领商朝的残余势力退回东北，名义上接受了西周的册封，称为“箕子国”。考古学者在大凌河流域（辽宁喀左）曾经出土了箕子的青铜器，上面有铭文“箕侯”，可见是箕子国的文物。
春秋时期，齐桓公北伐山戎、孤竹，帮助燕国开拓边疆。孤竹也是商朝的封国，孤竹的灭亡，让燕国直接和箕子接壤，于是箕子朝鲜又迁徙到了辽东地区。《旧唐书·高丽传》记:“辽东之地，周为箕子之国”。战国时期，燕国不断向东北扩张，最终和箕子朝鲜发生了战争，扩地千里，箕子朝鲜只能退守清川江以南，至此衰落。到了西汉初期，箕子朝鲜又被西汉燕国将领卫满所灭，建立了卫氏朝鲜。
以上两地朝鲜，都是中国的民族政权，史称“古朝鲜”，和后来明朝之后建立的朝鲜有根本上的区别。明朝时期的朝鲜实际上是韩民族建立的王朝，是朱元璋错误地将“朝鲜”这个名字送给了李成桂，酿成大错。
