民国时期，湘西有个土匪头子，送给沈醉一件极其恐怖的礼物:人皮马鞍！ 民国时期，战火纷飞，民不聊生。在偏远的湘西地区，一股土匪势力横行乡里，为非作歹。他们烧杀抢掠，无恶不作，百姓苦不堪言。而这股土匪的头目，更是无比残暴，令人闻风丧胆。 沈醉在这动荡的年代里，竭力维护着地方的安宁。他为人正直，嫉恶如仇，却不得不对土匪势力有所妥协，以保全自己和家人的性命。 一天，沈醉正在书房里读书，忽听家仆来报，说是土匪头子派人送来一份礼物。沈醉心中一惊，暗自揣测土匪的用意。他不敢怠慢，连忙吩咐家仆将来人带上堂来。 踏进堂屋的，是一个十七八岁的小土匪。他身材矮小，面黄肌瘦，一双眼睛却炯炯有神。小土匪毕恭毕敬地向沈醉行礼，然后从怀中掏出一个包裹，双手奉上。 沈醉接过包裹，只觉布料粗糙，质地诡异。他带着疑惑和不安，当着小土匪的面拆开包裹，顿时大惊失色。 包裹里，赫然是一件皮制的马鞍，鞍面光滑细腻，散发着淡淡的腥气。细看之下，竟是以人皮缝制而成！马鞍旁，还附有一副银质马镫和一个马笼头。那马笼头更是骇人，上面竟镶嵌了密密麻麻的人指甲，森森然泛着冷光。 沈醉手握人皮马鞍，只觉毛骨悚然，再难持稳。他强压住心中的惊惧，问道:＂这……这是何物？＂ 小土匪恭敬地答道:＂回大人，这是我家老大特意为您准备的贺礼。在我们山寨里，只有坐上第一把交椅的人，才有资格使用这样的鞍马。老大将它送与大人，是对大人的敬重。＂ 沈醉听罢，心中更是惶恐。他明白，收下这礼物，无异于默认了与土匪的勾结。可若拒收，又恐怕会遭到土匪的报复。 正当他进退两难之际，小土匪又开口道:＂大人若是不弃，还请笑纳则个。这马鞍，可不是寻常物件，大人若有什么想问的，尽管问小的便是。＂ 沈醉犹豫再三，终于下定决心，沉声问道:＂此物从何而来？那些指甲……可是活人身上拔下的么？＂ 小土匪脸色一变，支吾着说不出话来。他左顾右盼，似是有难言之隐。沈醉见状，心中更是惴惴，却也不好再多问。 最后，沈醉叹了口气，轻声道:＂罢了，我就收下这礼物。你替我谢过你们老大，就说改日登门拜谢便是。＂ 小土匪如蒙大赦，连声称是。临走时，他又低声道:＂大人，这事儿……还请为小的保密则个。若是让旁人知道了……＂ 沈醉心领神会，挥挥手，示意小土匪快走。待小土匪离去，他才长舒一口气，将那骇人的人皮马鞍藏到书橱深处。他心中隐隐不安，总觉得这礼物来历不善。但事已至此，他也只得暗自吞忍，不敢声张。 自从收下那骇人的礼物，沈醉就一直心事重重。他不敢将此事告诉任何人，生怕招来祸端。然而，好事不出门，坏事传千里。不知怎的，他的母亲竟然听说了这件事。 沈母素来信佛，平日里吃斋念经，广结善缘。听说自家儿子收了土匪的人皮马鞍，她怎能不震怒？当即，老太太来到沈醉跟前，厉声质问:＂醉儿，你可有此事？那土匪头子送你一件人皮马鞍，你竟然收下了？＂ 沈醉见事已败露，只得如实相告。他低着头，不敢直视母亲的眼睛，支支吾吾地说:＂娘，儿子也是迫不得已啊。那土匪头子横行乡里，儿子若是拂了他的意，只怕会招来杀身之祸。＂ 沈母气得浑身发抖，一双眼睛瞪得铜铃大。她一把揪住沈醉的耳朵，厉声道:＂岂有此理！堂堂正人君子，竟然收那等腌臜之物！你可知，那人皮来自何处？那些指甲，又是从何而来？你收了这等不义之财，如何对得起天地良心！＂ 沈醉被母亲训得无地自容，连连认错。他请求母亲的原谅，表示愿意立即将马鞍销毁。 沈母见儿子悔过，才稍稍消了气。她吩咐沈醉，即刻将那人皮马鞍深埋地下，不可再见天日。同时，还要在佛前诚心忏悔，祈求菩萨宽恕。 沈醉领命，当即带着马鞍来到后院。他挑了一处偏僻之地，亲手掘土三尺，将马鞍埋入地下。 在泥土覆盖马鞍的那一刻，沈醉心中却升起一丝犹豫。他暗想，若是让那土匪头子知道，自己将他的贺礼埋了，只怕会勃然大怒。到时候，恐怕连家人都保不住。想到此处，沈醉不禁打了个寒颤。 埋好马鞍，沈醉回到屋中，面对母亲仍是愁眉不展。沈母见状，叹了口气，语重心长地说:＂醉儿，做人要光明磊落，不可贪图小利。那土匪行径残暴，杀人如麻，咱们岂能与之同流合污？你今后要多多行善，以德服人，或许还能感化那些歹徒呢。＂ 沈醉连连点头，表示谨遵母训。但私下里，他却在盘算如何铲除那股土匪势力。他知道，若不除掉这些毒瘤，地方百姓就永无宁日。 想到西藏的奴隶主尚且敢于活剥人皮，这湘西的土匪又何止如此残忍？沈醉暗自发誓，总有一天，他要设法根除这股恶势力，还百姓一个太平盛世。 但眼下，他还需忍辱负重，伺机而动。毕竟，土匪势大，官府又捉襟见肘，单凭他一己之力，断难将其一举歼灭。
