有趣有料！18世纪英国的一部奇书

我的私人书单 “有些人认为我不是中国人，因为我的体形更像一个人而不是一个怪物；其他人则惊奇地发现，一个出生在离英国五千英里之外的人竟然有常识。一个出生在英国之外的人竟然有常识！不可能！” 18世纪英国人眼中的中国人是怎样的？ 这在奥利佛•哥尔斯密的《世界公民：中国哲人信札》一书中有生动地叙述。 本书是一部18世纪的英语书信体小说。作者虚构了旅英华人李安济，会讲英语，在欧洲商人的推荐下游历至伦敦。他将见闻写信寄给北京的朋友礼部大臣冯煌，谈论对英国社会的印象、见解，借此讽喻英国社会，评论时政，介绍中国文化，共123 封。 钱钟书认为，本书是同类型文学作品中最伟大的经典。本书的一大特点就是诙谐而犀利的讽刺，深刻的洞察力。钱老一贯尖锐辛辣的调侃可谓与之如出一辙。 李安济初到伦敦时，伦敦给他的印象是这样的：人行道坑坑洼洼、泥泞不堪，街道上拥堵着负重的、 车轮宽大的机器。而英国人的沉默寡言并非谦虚，根源是骄傲。并且，对政治有着独特的热情，人人都假装自己是政治家。 17—18世纪，大量中国的器物（如瓷器、漆器、织物、墙纸）和它们的欧洲仿制品掀起了风靡欧洲的中国热。 但本书却指出，当时伦敦流行的中国风尚是对中国文化的歪曲。书中写到，李安济受到一位杰出英国女士的接见。她竟惊讶于他没有带鸦片或烟盒。他被安排坐在地板的垫子，而不能像欧洲人一样坐在椅子上。晚餐时她以为他会要求食用熊掌或燕窝，而对他食用牛肉且不使用筷子表示震惊。 本书是在18世纪欧洲“中国热”背景下的产物，反映了当时西方社会对东方文化的好奇与向往。作者利用了这种虛构的异国视角，巧妙地融入了讽刺与批评，使得作品在娱乐读者的同时，也提供了一种独特的社会观察和哲学思考。 本书对人生和世态的观察与描写细膩深刻，充满智慧和幽默，揭露了世间的丑态愚行，风格宏伟又轻松，“语言堪称完美，闲适又精致”，是18世纪欧洲涉中国题材文学中最主要也是最有影响力的作品。