一年后，魏源不负所托，于1842年初成功出版了《海国图志》的首刊，该著作共计50卷。次年，即1843年，其内容被扩充至一百卷。这本书在中国思想界引发了重要的启蒙效应，可遗憾的是，却未得到当时统治者的重视，甚至一度被禁。可没想到它在日本却备受推崇，被日本维新运动的领袖视为珍贵的“枕边宝典”，对日本产生了深远的影响。 回溯至林则徐嘱托魏源撰写此书之时，林则徐正因被贬而失去了四品官职。幸运的是，他的好友魏源恰好在浙江，于是林则徐便前去向他倾诉自己的境遇。不过林则徐的话还未说完，因为黄河泛滥，河南开封等地遭受严重水灾。道光帝听闻林则徐治水有方，便命他在前往新疆之前，先去开封治水以赎罪。魏源提醒林则徐，这正是他的恩师王鼎所举荐的，意在发挥他的治水才能，或许能借此机会得到皇上的宽恕，避免被贬新疆。这一番话让林则徐豁然开朗，随后两人针对当时与未来的局势进行了彻夜长谈。 林则徐期望英国的坚船利炮能够唤醒国人，让他们从痛苦中汲取教训，奋发图强。而魏源则认为，这是中华民族百年未遇的浩劫。正是在这样的背景下，魏源提出了“师夷长技以制夷”的理论，即通过学习西方先进的文化和技术，经过数十年的卧薪尝胆，定能实现华夏的复兴。这些观点与林则徐的想法不谋而合，于是林则徐将自己在广州两年间收集到的外国资料交给了魏源，委托他编纂《海国图志》。 经过这一夜的长谈后，林则徐赶赴开封与恩师王鼎一同治水。然而，治水成功后，道光皇帝还是听从了穆章阿等人的建议，认为鸦片战争之祸全由林则徐一人引起，自己已经对他仁至义尽，最终将他贬往新疆。而军机大臣王鼎则以死相荐，力保林则徐。 道光皇帝并未给予批准，随后，王鼎毅然决然地以生命为代价，上书弹劾大学士穆彰阿对国家造成的损害，并恳请道光帝重新启用林则徐。完成这份沉甸甸的奏折后，王鼎选择了自缢，以死明志。 林则徐在被贬至新疆后，并未消沉，而是积极投身于为民造福的事业中。他组织修缮水井，开凿灌溉渠道，有力地促进了当地的生产活动，推动了农业的复苏与繁荣。此外，他还遍访新疆各地，广泛搜集关于这片广袤土地的信息与资料。在自己病入膏肓之际，林则徐将这些珍贵的资料托付给了左宗棠，正是这些资料，为后来左宗棠成功收复新疆奠定了坚实的基础。
