6岁便可作诗闻名一方，12岁成为塾师，可惜他文采虽好，仕途却不顺，一次参加了17次乡试，最后在他66岁那年才中举。 虽然已不再年轻，可沈德潜的官运突然爆发了，67岁中进士，在鄂尔泰等人运作之下，70岁任翰林院编修，74岁入内阁，75岁入上书房担任皇子的师傅，76岁任礼部侍郎，77岁光荣退休。 按说退休回到老家的沈德潜一生也就如此了，但他很幸运，遇上了乾隆南巡，因为在接待乾隆时表现优异，79岁时他恢复了原有薪俸禄和礼部侍郎衔职，85岁升为礼部尚书，93岁被授予太子太傅。 原以为沈德潜66岁中举是结局，想不到这只是他辉煌人生的开局不过这也说明了一点，活得久才有希望。 沈德潜是乾隆南巡的“狂热粉丝”，借此他获得了很多荣誉，但当时“乾隆三大家”之一的大诗人袁枚却十分鄙视他，认为他诗歌创作毫无新意，靠着鼓吹皇帝才有后来的地位。
