1849年11月，林则徐与左宗棠的湘江夜谈，是近代史有名的典故，六十四岁的林则徐与三十七岁的左宗棠，两人一见如故，在湘江边的一艘船上畅谈了一夜，最后林则徐把自己收集的有关新疆的材料全部交给了左宗棠。而当时左宗棠还是一位私塾先生，并未参与任何朝廷事务，更与新疆毫无关系，为何林则徐却偏偏要将新疆重任托付给左宗棠呢？这就要从1840年鸦片战争爆发说起，当时英国的一支四千人的军队从海上而来，大清八十万军队却打不过他们，最终只好与侵略者签订屈辱的城下之盟。 而为了以示“友好”，主导虎门销烟的林则徐被道光皇帝连续降职，并被革职流放伊犁。当时还是一个私塾先生加落榜举人身份的左宗棠深受刺激。他根据历史经验与现状进行考察，并研究对付英军作战的特点，写出了六篇军事策略：其中分为《料敌》、《定策》、《海屯》、《器械》、《用间》、《善后》。而这些军事方面的思考以及对军事的见解，引起了很多学子的注意，也正是这期间，林则徐也看到了，并注意到了这位湖南举人左宗棠，后来流放伊犁的林则徐被朝廷重新起用，并担任云贵总督，他有心聘用左宗棠为幕僚，便托左宗棠的好友胡林翼邀请，可左宗棠因家中有事，没有去成。 于是在1849年11月，林则徐回福州养病时，特意取道湖南来见左宗棠一面。只见林则徐继续说起，新疆的形势远不及于此，俄国也是虎视眈眈，他们的边民及商队常常入侵我境内，蚕食边境，这种狼子野心就早显现出来了，而针对这些林则徐让左宗棠发表一下他的看法。左宗棠早就对新疆之事有过了解，他认为新疆之所以不稳固，制度问题是首要。这样的西北才会更加的巩固，林则徐哈哈一笑，对他的看法大为赞赏，沉默一阵后林则徐又表现出了悲观的一面，或许是叹他自己身体年老力衰，便接着说起，东南能抵御夷人者或许有人了，可今后西定新疆者非你左宗棠莫属，接下来便将多年来对新疆的著述与资料尽数交给他。 而如今已经过了二十余年，左宗棠已到了林公当年的年纪，如今面临朝廷的猜忌，他不知道还能不能完成林公的重托，而长子左孝威劝他告老还乡，他考虑了很久后回到书房。本来应该写告老还乡的奏折的左宗棠，却突然写了一篇收复新疆的策略，这等于告诉儿子他还不能退。见儿子无法理解，他便找出一个封沉多年的箱子，让左孝威去打开他，左宗棠说起如今的局势不幸被当年的林公言中，而他还没有完成嘱托，他绝不能退下来。 于是他反而劝左孝威回湖南老家，可左孝威牢记母亲临终之托，要照顾父亲，他决定就留在西北侍奉！
