1871年的新疆人们可谓是生活在水深火热中，此时侵占新疆并自立为国王的阿古柏此时高兴坏了，他刚刚获得了奥斯曼帝国、英国以及俄国的认可，其中奥斯曼帝国赐予他勋章和宝剑，获赠炮6门、枪1200支；还派出4名军事教官到帮他训练军队。而英国女王则给了他一封亲笔信，并援助了他大批武器和军工人员协助他开办兵工厂，他与英国签订了《英国与喀什噶尔条约》。英国人可以在新疆自由进出、商品自由流通、派驻领事、关税优惠、居住等权利。与此同时，俄国为了抵制英国扩张势力，又同阿古柏签订了《俄国与喀什噶尔条约》，俄国获得了在南疆各地经商、设立代理人、建造商行和货栈的权利；阿古柏又获得了大量武器与金钱，他的势力算是达到了顶峰。 阿古柏的部下阿奇条勒可汗又为他大量搜刮钱财，并大兴土木为他建造奢华的行宫；在行宫建好后，更是一次性送来了各族少女六百多人充进阿古柏的后宫；阿古柏把原先贵族的土地、水渠和汉族人开垦的地都据为己有，高价卖出后再以其他名目收回来继续获得暴利；当地人民因为生活负担过重纷纷沦为奴隶，许多奴隶甚至被卖到了土耳其。阿古柏对于大清刚刚任命的成禄不屑一顾，再得知成禄根本没有出关的意思，他认定大清这是虚张声势；这下阿古柏便更加大胆了，决心亲自挂帅出征，拿下哈密、巴里坤和古城子三座城池。此时哈密城里仅有哈密回王以及府兵镇守，他料想攻破不是难事，而巴里坤在他看来只是一个运输中转站，但加没什么难度，只是古城子还有乌鲁木齐都统景廉坐镇，如果景廉要拼死一守的话，还真有点难度。但他是自己的手下败将，攻打乌鲁木齐时，他带领八旗兵狼狈逃窜，如果对于古城子采用攻坚的方式，料定景廉也不敢死守。 而此时的阿古柏便不急了，他把重心花在与英俄、奥斯曼帝国等联系上，帮助他在新疆获得更大的利益。而军机处对于成禄不出关也是很头疼，尤其是文祥。这时成禄的姑父宝鋆说起，自己本来不该过问成禄之事，但有个情况他不得不说，那便是他不出关的原因是没有粮饷，左宗棠让他到哈密去取，可没有钱粮哪能出关？于是宝鋆说起，左宗棠这样做肯定是为了阻挠成禄，而准备自己挂帅出征啊。而文祥一语道破，你的侄子并不想出关，不如就把机会让给左宗棠好了，两人的争执不出个结果，但此时最忧心的是在古城子的景廉，听说阿古柏的侦察部队来了，他赶紧向朝廷求援！
