明代三位才子中，徐渭和其他两位相同的是，他也是自幼聪颖异常，十几岁时仿写的文章就已经被人们交口称赞，有神童之誉。不同的是，徐渭只考中了秀才，一直没能考中举人，38岁前只能以教私塾谋生。
1558年，38岁的徐渭接受浙闽总督胡宗宪的邀请，成为总督府的幕僚。 能够和杨慎、解缙并称明代三才子，徐渭自然有他的过人之处。徐渭进入胡宗宪幕府后，有一次胡宗宪得到了一头白鹿，准备将它献给明世宗，随白鹿一同献上的，正是徐渭撰写的表文。 明世宗看到表文后更加赏识胡宗宪，胡宗宪因此也更加倚重徐渭。
除了具有出众的文才之外，徐渭还颇通军事，经常能够给胡宗宪献上奇计，因此也立下不少奇功。 然而，徐渭担任胡宗宪幕僚的时间并没有持续很长。1563年，胡宗宪受到严嵩的牵连被免职，徐渭只好另谋出路。
徐渭从小就经历曲折，性格难免孤傲偏激，再加上多次科举不中，精神上大受刺激，后来他听到胡宗宪被构陷身死的消息后，既为胡宗宪感到痛心，又担心个人安危，由此心情抑郁，激愤发狂，精神处于崩溃边缘。 徐渭最大的人生悲剧就发生在此期间。1566年，徐渭再次陷入病痛发作状态，因为怀疑妻子不忠而将其杀死，从而被关押入狱，在监牢中度过了7年时间，直到被朋友营救出狱。
徐渭虽然自己没有光辉的前途，但是他文名在外，结交了不少同样喜欢吟诗作赋的好朋友，比如先后考中状元的张元忭、诸大绶，两个人都是天子近臣，又都对营救徐渭这件事不遗余力，所以徐渭最终得以重获自由。
虽然受了张元忭的救命之恩，可是徐渭并不像平常人那样有恩一定好好报，他仍然保持着自己的个性：他六十岁时曾经应张元忭之邀前去京城，张元忭想引导他多学学礼法，好能够坦然出入和应对各种场合。 可是，对于张元忭的这种约束，徐渭却难以接受，终于大怒而去，两个好朋友不欢而散。
既没有光辉的前程，又没有健康的身体，精神又始终处于抑郁激愤状态，徐渭的晚年显然并不潇洒畅快，他因此也更加厌恶世俗礼法与权贵之人，宁愿于家乡绍兴山阴隐居，也不愿再去任何官宦之家谋生。 1593年，徐渭在贫病交加中去世，享年73岁。他去世之时，陪伴在他身边的，只有一条老狗，再没有其他亲人或者财产。
历史上，以才能闻名的文人很多，可是有美好结局的并不多见，北宋大文豪苏轼同样如此，但是苏轼却有着他人难以企及的豁达。 可是，即便苏轼性格豪爽，能够接受自己的命运，但是却并不希望自己这命运在后辈身上延续，所以曾经做诗说道：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟愿孩子愚且鲁，无灾无难到公卿。”希望自己的儿子稍微愚笨一些，没有任何磨难地做到公卿的位置。
这只是美好的愿望吧？无数事实都证明，必须有出众的能力才能脱颖而出，可是脱颖而出也未必能够持久；拥有聪明才智的人也未必能够圆滑自如地处理身边的一切。 聪明的你，又会为未来的自己做怎样的选择呢？
