1990年，张艺谋筹拍《大红灯笼高高挂》，46岁的曹翠芬来面试二姨太，但张艺谋却说:“你的长相太普通了，不适合演戏。”但曹翠芬只用一句话就让张艺谋改变了主意。 曹翠芬这个名字并没有让太多人记得，然而看过《知否知否应是绿肥红瘦》的人一定对她出演的角色有很深的印象。 她就是对明兰丫头无条件疼爱的祖母，相信这个角色不仅治愈了明兰丫头，也让很多观众感到治愈和向往。 明兰有这样一个疼她爱她护她的毫无血缘关系的奶奶是她这辈子最大的福气。而祖母在这个没有血缘关系的家里霸气侧漏的护着明兰的场景令很多观众流下了热泪。 曹翠芬疼爱明兰的样子让人联想到现实中她一定是一位爱孩子的好妈妈，可是她却一生无所出。 曹翠芬之前并没有太大名气，可是她的演技的确是技高一筹。张艺谋要拍《大红灯笼高高挂》，电影中外表善良内心邪恶的二太太始终找不到合适的人选。 当有人建议曹翠芬尝试一番的时候，张艺谋一看她的年龄已经 46 岁，当场就没考虑。 然而曹翠芬却说：“给我一次机会，您再定！” 张艺谋导演被她的精神打动，决定尝试一番。试戏之后曹翠芬的演技深得导演欣赏，他破例把二太太的角色给了曹翠芬。 果然长相端庄的曹翠芬演活了人面蛇心的二太太，她的演技也征服了大屏幕之外的观众，也让专业人士交口称赞，让她获得了专业大奖。 曹翠芬大器晚成，却不骄不躁，继续精进演技，抓住每一次机会，终于在《知否》中一炮而红。 演员这个行业一定也是靠演技征服天下的，虽然曹翠芬年纪渐长，但是她的演技也技高一筹，总有属于她的辉煌时刻的。 （参考信源：她曾被张艺谋断言“红不了”，52岁拿影后，75岁爆红——澎湃新闻2022-12-24）
