李昉生于后唐同光三年，即公元925年。他字明远，深州饶阳人。其父李超在后晋任工部郎中。李昉幼年丧母，由祖母抚养。他五岁能诵诗，乡里称为神童。事见《宋史》卷二百六十五《李昉传》。

后汉乾祐年间，李昉考中进士，时年二十余岁。他初任秘书郎，以文才受知于宰相李穀。后周建立后，李穀推荐他入史馆修撰。周世宗赏识其才，命他随军征淮南，掌书记。军中檄文多出其手。


淮南平定后，李昉作《平淮颂》献上。周世宗读后嘉赏，对近臣说：“李昉文思敏捷，堪当大用。”此后李昉迁知制诰，掌皇帝诏令。这段经历让他熟悉中枢文书运作，为日后拜相奠定基础。

宋太祖代周，李昉留任翰林学士。建隆年间，他奉命出使南唐。南唐后主李煜派人私下赠金，李昉拒绝不受。回朝后太祖更加信任他。但李昉在翰林期间，因取士事遭人弹劾，仕途一度受挫。


乾德二年，李昉知贡举。有考生徐士廉落第后击登闻鼓，告李昉取士不公。太祖亲试举人，黜落李昉所取数人。李昉被贬为太常少卿。此事《宋史》卷二百六十五有载，可见宋初科举争议之激烈。

太宗即位后，李昉复起为翰林学士承旨。太平兴国八年，拜参知政事。同年进拜同中书门下平章事，成为宰相。太宗对左右说：“李昉温和无竞，可保相位。”此语见《续资治通鉴长编》卷二十四。


李昉与卢多逊确有旧怨。卢多逊早年攻击李昉，致使李昉贬官。李昉拜相后未加报复。时人称其厚道。他常说：“吾为相，无他能，唯不害人耳。”此语见《续资治通鉴长编》，反映其处世原则。

太平兴国年间，李昉建议太宗广开言路，但自己奏对谨慎，很少主动建言。同僚讥其“循默”。太宗曾当面说：“卿素称长者，然于国事亦当极言。”李昉顿首谢。他始终不改慎言作风。


雍熙元年，李昉主持编纂《太平御览》。该书一千卷，历时六年完成。李昉领衔，扈蒙、李穆等参与。太宗每日读三卷，一年读毕，赐名《太平御览》。事见《宋会要辑稿》，是宋代类书之冠。

《太平广记》五百卷亦由李昉领修，成书于太平兴国三年。广收汉至宋初小说杂著，分九十二类。李昉自撰《太平广记表》，说明编纂宗旨。后人赞其保存大量文献，如《李娃传》《莺莺传》均赖此传世。


李昉还主持编修《文苑英华》一千卷，上承《文选》，下启宋文。该书选录梁末至唐末诗文近两万篇。李昉每日至史馆督修，不避寒暑。雍熙三年书成奏上。南宋周必大重刻时感叹其功。

端拱元年，李昉罢相。因有彗星出现，太宗下诏求直言。李昉不能应对，被御史弹劾。罢为右仆射。但太宗仍让其兼判都省，待遇不衰。李昉上表请致仕，不许。事见《宋史》本传。


淳化二年，李昉再次拜相。此时他已六十六岁。太宗对近臣说：“李昉事朕十年，未尝有私请。”遂复相位。但李昉多病，力不从心，屡请罢政。太宗不允，令其五日一赴中书。

淳化四年，李昉罢相，以特进、司空致仕。太宗赐诗饯别，命宰相以下宴送。李昉居洛阳，自号“逍遥子”。每日与故旧游赏园林，不谈朝政。他筑园名“李氏园”，植牡丹数百本。


李昉与王溥、李至等结“九老会”，饮酒赋诗。真宗即位后曾遣使存问，李昉已卒，未及见。至道二年，李昉卒，年七十二。太宗闻讣，辍朝两日，赠司徒，谥文正。这是宋朝第一位得谥文正的大臣。

李昉为人宽和，不念旧恶。门生故吏有负恩者，他从不追究。家人欲揭发旧仆盗卖田产，李昉阻止说：“彼亦贫耳。”事载《宋史》本传。他生活俭朴，不蓄声妓。有故人子求官，李昉拒之。


李昉说：“尔父在时，常言尔不肖，吾不敢以私废公。”终不用。此事见《宋史》卷二百六十五。他虽身居相位，却无赫赫之名，同僚或讥其无所建明。但太宗始终信任，因其忠谨无过。

李昉文章典丽，有文集五十卷，今多散佚。他作诗学白居易，风格平易。宋初馆阁体多受其影响。他尤精制诰，太宗朝重要诏令多出其手，时称“大手笔”。王禹偁称李昉“文章为天下冠”。


清四库馆臣从《永乐大典》辑出《李昉集》若干卷，可见其文风。今存诗仅数首，文十余篇。李昉在宋初文坛地位极高，但传世作品不多，主要功绩在于总纂三大书，保存前代文献。

李昉谥文正，开两宋名臣最高谥号之端。此后范仲淹、司马光等皆谥文正。后世评议，或嫌李昉无显著事功，但太宗称其“忠厚可任”。谥法载：“文正”为谥之极美，非宰辅贤者不得与。


宋初谥法尚宽，李昉得此美谥，实因太宗推重。太宗遗诏明言李昉“辅朕多年，忠谨无过”。到了范仲淹、司马光时代，谥文正需有卓越功业与道德。李昉的意义在于确立了这个谥号的尊崇地位。

李昉子孙多居官，长子李宗讷官至右谏议大夫，次子李宗谔为真宗朝翰林学士。李氏一门三世掌诰命，时人荣之。李昉家训强调“守分、慎言、宽厚”，影响后裔。其孙李昭述亦有名于时。


李昉墓在洛阳邙山，已不存。今人追寻其遗迹，唯《宋史》本传与所修类书传世。他一生谨慎，无大起大落，但身处五代宋初乱世，能全节而终，谥号文正，实属难得。清人赵翼评价其功不可没。

赵翼《廿二史札记》说：“宋初三大书，皆李昉总其成，其功不可没。”今人研究宋初学术，首推李昉。他组织文臣，分门纂辑，使许多散佚古籍得以保存。这份文化贡献，远超一时政绩。


李昉晚年身居洛阳，远离朝堂纷争。他每日读书赋诗，与故旧往来。真宗即位后，欲起用旧臣，李昉已卒。这让他避免了真宗朝党派倾轧。他以七十二年人生，平稳度过五代宋初剧变。

李昉一生谨慎，没有惊天动地的事迹。他拜相两次，罢相两次，却未遭重贬。太宗始终顾念旧情。在宋初武人跋扈、文臣倾轧的环境中，李昉以宽厚守分得以善终。这本身就是一种政治智慧。


李昉谥文正，反映宋初对文臣的尊崇。他不以事功显，而以德量称。太宗说：“昉温和无竞，可保相位。”这正是对李昉一生最准确的概括。他的存在，为后来范仲淹等树立了文正公的基本形象。

李昉所修三大书，至今仍是研究古代文化的重要文献。《太平御览》保存大量已佚古籍，《太平广记》是小说渊薮，《文苑英华》为唐文总集。李昉以一人之力，领衔完成三项文化工程，宋人无出其右。


李昉去世后，真宗追念旧臣，问左右李昉子孙安在。李宗谔奏对称旨，真宗授以馆职。李昉虽卒于太宗朝，但家族余荫延及真宗朝。这可见李昉在宋初士大夫中的崇高地位。

李昉的一生，平淡中见功力。他没有范仲淹的“先忧后乐”，也没有司马光的《资治通鉴》。但他以宽厚守分立身，以总纂类书传世。宋朝第一位文正公，当之无愧。后人读其传记，当知盛名之下，其实难副。


李昉的谥号“文正”，在宋初尚属首创。此后逐渐成为文臣最高荣誉。范仲淹得谥文正，司马光得谥文正，皆因功业道德兼备。李昉开此先河，虽无赫赫之功，但文化贡献与德行操守足够支撑这个美谥。