前赵是东晋十六国时期，由匈奴贵族刘渊建立的割据政权，初定国号为汉，后改为赵，故也称汉赵。从元熙元年（304年）刘渊称汉王始，至太和二年（329年）九月被后赵攻灭止，前赵共历五帝，国祚二十六年。
1.汉光文帝刘渊：前赵开国皇帝。刘渊的远祖是西汉初期的冒顿单于，因冒顿单于娶西汉宗女为妻，故其子孙以刘氏为其汉姓。刘渊的祖父挛鞮於夫罗，于东汉末年自立为南匈奴单于，后曹操分南匈奴为五部，其父刘豹被任命为左部帅，而左部乃是当时左右南北中五部中最大的一部。
刘渊自幼聪慧，兼习文武，早年以侍子身份留居洛阳。西晋初年，其父刘豹去世，刘渊继任左部帅，后历任北部都尉、离石将兵都尉等职，晋惠帝时期又被任命为建威将军、五部大都督，爵封汉光乡侯，从而确立了在匈奴五部中的领导地位，后因部众叛逃出塞被罢免，但其在匈奴部众内仍有极大号召力和影响力。
西晋“八王之乱”爆发后，刘渊迫于形势，表面依附于成都王司马颖，却在暗中纠集五部准备起兵，后以返回五部招兵，帮助司马颖御敌的名义，脱离司马颖返回左国城，被拥立为大单于。永兴元年（304年），刘渊于左国城自立汉王，以复汉为名，追尊蜀汉后主刘禅为孝怀皇帝，改年号元熙。
之后，刘渊出兵屡败晋军，控制晋东南地区，后又进据河东，随着声势扩大，鲜卑首领陆逐延、氐人首领单征，以及王弥、石勒、汲桑等都全都称臣于刘渊。元熙五年（308年）十月，刘渊正式称帝。在位期间，刘渊一面健全统治架构，稳固统治；一面出兵四处扩张，攻打洛阳、宜阳等地。河瑞二年（310年），在位七年的刘渊病逝，谥号光文皇帝，庙号高祖。
2.梁王刘和：光文帝刘渊嫡长子，太子袭位。刘和是光文帝刘渊与皇后呼延氏之子，刘渊称帝之后，刘和被任命为大将军，不久升任大司马，获封梁王。河瑞二年（310年）正月，刘和被立为皇太子。
刘渊病重之际，任命陈留王刘欢乐为太宰，长乐王刘洋为太傅，江都王刘延年为太保，楚王刘聪为大司马、大单于，均兼任录尚书事，又让齐王刘裕、鲁王刘隆、北海王刘乂、始安王刘曜、永安王刘安国、安昌王刘盛、安邑王刘钦、西阳王刘都等共同辅佐朝政。
刘渊驾崩之后，太子刘和即位，西昌王刘锐、宗正呼延攸由于未能接受顾命而心生怨恨，于是蛊惑刘和诛除楚王刘聪、齐王刘裕、鲁王刘隆、北海王刘乂，最终刘裕、刘隆被杀，刘聪则起兵攻入皇宫，在位仅一月的刘和被杀，刘锐、呼延攸等也随之被捕杀。
3.汉昭武帝刘聪：光文帝刘渊第四子，弑兄夺位。刘聪是光文帝刘渊与张夫人之子，自幼聪明好学，文武兼备，刘渊称帝后获封楚王，历任抚军将军、车骑大将军，多次领兵参与攻打西晋的战争。
刘渊驾崩后，刘聪被任为大司马、大单于、录尚书事，掌握军政大权。新帝刘和因受宗正呼延攸、卫尉刘锐挑拨，决议消除诸王势力，尤其是当时拥兵十万的刘聪，但因刘聪有备而战，反被刘聪攻入皇宫。
杀死兄长刘和后，刘聪自立为帝，改元光兴。在位期间，刘聪派宗室刘曜、大将王弥攻打洛阳，并于光兴二年（311年）攻克洛阳，俘虏晋怀帝司马炽，又大肆屠杀洛阳官民，史称“永嘉之乱”。
此后，刘聪又出兵攻掠关中等地，并于建元二年（316年）攻破长安，俘虏晋愍帝司马邺，灭亡西晋，将中原纳入统治。麟嘉三年（318年）七月，在位九年的刘聪驾崩，谥号昭武皇帝，庙号烈宗。
4.汉隐帝刘粲：昭武帝刘聪之子，太子袭位。刘粲是昭武帝刘聪与呼延皇后之子，刘聪杀兄夺位后，刘粲获封河内王，曾领兵参与攻打洛阳等地，多有战功，后被任命为相国、大单于，总领文武百官，进封晋王。
刘聪最初立弟弟刘乂为皇太弟，但呼延皇后却想为儿子刘粲夺取储君之位。建兴三年（315年）三月，太傅崔玮、太保许遐劝说刘乂发兵夺权，但被刘乂所拒。事发后，刘聪将崔玮、许遐下狱处死，并派冠威将军卜抽率兵监视守卫东宫，刘乂恐惧之下，上表请求自贬为庶人，并称赞刘粲，请立刘粲为皇位继承人，但被卜抽压住不报。
建武元年（317年）四月，刘粲派亲信诓骗刘乂京师有变，劝说刘乂与东宫臣属穿上甲衣，然后联合靳准、王沈告发刘乂谋反，最终导致刘乂被废。同年七月，刘粲被立为皇太子。次年，刘聪驾崩，太子刘粲即位。
刘粲即位后，沉湎酒色，耽于游乐，而他的岳父大司空、司隶校尉靳准则心怀异志，在靳准的挑拨之下，刘粲诛杀了上洛王刘景、昌国公刘顗、济南王刘骥、齐王刘劢等辅政宗室大臣，并将军政大权委托于靳准。太兴元年（318年）八月，靳准联合弟弟靳明、靳康发动政变，杀死刘粲，为其上谥号隐帝，并大肆诛杀刘氏宗室。
5.前赵末帝刘曜：光文帝刘渊养子，平叛即位。刘曜出身前赵宗室，乃刘绿之子，由于父亲早逝，刘曜自幼被刘渊抚养长大。自汉赵政权建立开始，刘曜就长期率军征战在外，先后辅佐刘渊、刘聪征战天下，攻破洛阳、攻克长安皆有其参加，可谓功勋卓著。
覆灭西晋之后，刘曜领兵镇守长安，官拜相国、都督中外诸军事，爵封中山王。刘粲即位后，靳准因女儿得宠逐渐窃取国政，在刘粲即位仅二十多天后便发动政变，杀死刘粲，又将居于平阳的前赵宗室屠戮殆尽，之后靳准自号大将军、汉天王，遣使向东晋称藩。
听闻朝中生变，刘曜立即领军赶赴平阳，途中遇到从平阳出逃的太保呼延晏与太傅朱纪，在他们的劝说下，刘曜于太兴元年（318年）十月称帝，改元光初，并召集石勒等合攻平阳。次年，靳准被弟弟靳明所杀，之后靳明送传国玺于刘曜，准备向刘曜投降，石勒闻讯大怒，派主力急攻平阳，靳明投奔刘曜，刘曜斩杀靳明全族男女。
石勒攻破平阳后，与刘曜已经势同水火，但刘曜因在关陇立足未稳，不敢贸然开战，只好对石勒多加封赏，准备先稳定统治再说。光初二年（319年），刘曜改国号为赵，迁都长安，并立儿子刘熙为皇太子。
此后，刘曜征战关陇，平定巴、氐叛，击败仇池和凉州张氏政权，从而稳定了对关、陇地区的统治，但不久石勒便建立后赵政权，全面与刘曜开战，刘曜虽然一度击败后赵入侵，但最终还是在光初十一年（328年）战败被俘，最终被石勒所杀。
刘曜战败后，刘熙和兄长南阳王刘胤逃奔上邽，各地官员纷纷跟随逃亡，关中随之大乱。光初十二年（329年），据守长安的前赵将领蒋英、辛恕投降后赵，刘胤于同年八月率兵赶赴长安，但被后赵军队击败。九月，刘胤逃回上邽，后赵乘胜攻打上邽，不久上邽被攻破，刘熙、刘胤等皆被俘杀，前赵灭亡。
