苏州城富贾唐玺，家财万贯，为人豪爽大气，善待仆人，却有一癖好——极喜听奉承话。府中那些伶牙俐齿、善于阿谀的仆人，无不受他青睐，赏赐丰厚；而那些老实厚道、不善言辞、只知埋头苦干的，不仅难得好处，还常受得宠仆人欺凌。

府中有个名叫孟二的仆人，憨厚老实，勤劳能干，沉默寡言，对主人忠心耿耿。那年他母亲病重，唐玺不仅多给了工钱，还准他回家侍奉汤药。孟母病愈后，感激不已，特让儿子带上一只自家养的老母鸡答谢主人。

孟二提着鸡回府，刚到后院，便被管家尹海拦下。

“手里拿的什么？”尹海斜眼问道。

“是、是给我家老爷的一点心意，我娘让带的...”孟二低声回答。

尹海冷笑一声：“老爷什么山珍海味没吃过，缺你这只鸡？放厨房去吧，我自会跟老爷说。”

孟二不敢多言，只得将鸡交给尹海。那尹海转头便将鸡炖了，与几个心腹仆人分食，对唐玺只字未提。

尹海此人，表面奴颜婢膝，对唐玺极尽阿谀奉承之能事，暗地里却是个卑鄙小人，常贪污府中银两，欺压下人。唐玺却十分信任他，府中大小事务皆交他打理。那些会拍马屁的，尹海便重用；那些只知埋头干活的，他动辄打骂，克扣工钱。老实的仆人们敢怒不敢言，更不敢告诉主人，只得默默忍受。

孟二因感念主人恩情，对唐玺忠心不二，每日起早贪黑，尽心尽力。可他见主人被尹海蒙蔽，心中焦急，偶尔会婉言提醒唐玺小心管家。

一日，孟二见尹海又虚报账目，忍不住对唐玺道：“老爷，管家他...”

话未说完，唐玺便勃然大怒：“你背后说人坏话，岂是君子所为？莫要看别人比自己强就嫉妒诬陷！”

孟二笨嘴拙舌，说不明白，只得羞愧退下。到了月底，尹海以他干活出错为由，竟扣了他一半工钱。孟二气得浑身发抖，却无可奈何，心想此处不留爷，自有留爷处，一气之下离开了唐府。

时光荏苒，转眼三年过去。唐玺年事渐高，忽然得了重病。他无子，只有两个女儿，家中大事渐渐落入尹海掌控。尹海见主人病重，终于露出獠牙，暗中买通大夫，不仅不给对症之药，反用慢性毒药，欲置唐玺于死地，好将唐家财产据为己有。唐玺妻女被蒙在鼓里，反视尹海为主心骨，凡事皆找他拿主意。

尹海得意非常，梦想不久便可拥有这万贯家财。

一晚，唐妻因连日照料丈夫，疲惫不堪，趴在床前睡着了。唐玺迷迷糊糊躺在床上，忽觉阴风阵阵，房门无声自开。他心中一惊，见一鬼影飘入室内，背对着他。

唐玺以为是鬼差来索命，吓得魂不附体。却听那鬼幽幽道：“老爷一生善待他人，却因喜好奉承而害了自己。如今死到临头尚且不知，实在可叹可悲啊！”

这声音竟是已离府的孟二！

唐玺又惊又怕，问道：“你、你怎地死了？”

孟二泣道：“小的始终铭记老爷恩情。一年前，母亲离世，我悲伤过度，不慎坠崖身亡。可即便成了鬼，也放心不下老爷，常来府中徘徊，只是怕惊吓夫人小姐，不敢现身。今晚尹海已准备下手害您，请老爷务必信我，稍后他亲自端来燕窝，万万不可食用！”

言毕，鬼影倏然消失。

唐玺却愤愤不平，感叹孟二身为下人，竟因嫉妒成鬼也不甘心，并未将警告放在心上。

不多时，尹海轻叩房门，端着一碗燕窝进来，柔声道：“老爷，我特地炖了燕窝给您补身子，让我喂您吧。”

唐玺感动不已，刚要张口，忽见一只大狗闯入，打翻碗盏。那狗低头舔食洒落的燕窝，不多时竟七窍流血而死。

唐玺大惊，这才恍悟孟二所言不虚，刚要呼救，尹海见事情败露，凶相毕露，抓起棍子便向唐玺打去。

此时唐妻被惊醒，见状大声呼救。尹海情急之下，又举棍击打唐妻。唐妻踉跄逃出房外喊人，尹海转身再打唐玺。

危急关头，孟二鬼魂再现，只见他面色惨白，双目凸出，伸出利爪扑向尹海。尹海吓得魂飞魄散，夺门而逃，正好被闻声赶来的仆人们抓住。众人恨他入骨，不由分说便是一顿暴打。

唐玺喝止众人，痛心疾首质问尹海：“我待你不薄，为何要害我？”

尹海瑟瑟发抖，连连求饶，再无往日威风，如实供出全部阴谋。

唐玺这才幡然醒悟，悔恨交加，四下寻找孟二，却已不见踪影。他命人多给尹海一些工钱，将其逐出府去。

唐妻另请大夫诊治，才发现先前所服皆是害人之药，细思极恐。

数月后，唐玺病愈，亲往孟二家乡。一路打听，来到孟家，只见院中荒草丛生，茅屋破败不堪，摇摇欲坠。唐玺伫立良久，百感交集。

在村民指引下，他找到孟二坟墓，见坟前荒草萋萋，心中酸楚，当即出资购置上等棺木，将孟二重新安葬。此后年年鬼节，必带纸钱供品前去祭扫。

几年后，听闻尹海回乡后终日酗酒，一日醉后失足落水而亡。唐玺得知，感叹不已，牢记孟二忠言，此后用人必择正直善良之辈，再不重用阿谀奉承、投机取巧之徒。

唐府从此安宁祥和，一家人过着平静幸福的生活。每年清明，唐玺总会在孟二墓前静坐片刻，回想那段被忠魂所救的往事，心中满是感激与悔悟。

而苏州城里，也流传开了“宁要孟二忠魂，不要尹海巧言”的谚语，提醒世人辨忠奸、明是非的道理。